Сьогодні, після своєї семирічної подорожі по Сонячній системі на борту космічного корабля Кассіні, зонд Гюйгенса ESA успішно спустився через атмосферу Титана, найбільшого місяця Сатурна, і благополучно приземлився на його поверхню.
Перші наукові дані надійшли до Європейського центру космічних операцій (ESOC) у Дармштадті, Німеччина, сьогодні вдень о 17:19 за центральним часом. Гюйгенс - перша успішна спроба людства висадити зонд на інший світ у зовнішній Сонячній системі. «Це велике досягнення для Європи та її американських партнерів у цьому амбітному міжнародному прагненні дослідити сатуріанську систему». сказав Жан-Жак Дордейн, генеральний директор ESA?
Після звільнення 25 грудня від материнства Кассіні, Гюйгенс досяг 20-ти днів зовнішньої атмосфери Титану через 20 днів і круїз 4 мільйони км. Зонд розпочав спуск через туманні шари хмар Титану з висоти близько 1270 км в 11:13 за центральним часом. Протягом наступних трьох хвилин Гюйгенсу довелося сповільнюватися від 18 000 до 1400 км на годину.
Потім послідовність парашутів сповільнила його до менш ніж 300 км на годину. На висоті близько 160 км дослідницькі прилади зонду потрапляли в атмосферу Титану. Приблизно за 120 км основний парашут був замінений меншим на завершення спуску, очікуване заземлення в 13:34 за центральним часом. Попередні дані свідчать про те, що зонд приземлився благополучно, ймовірно, на тверду поверхню.
Зонд почав передавати дані Кассіні через чотири хвилини після спуску і продовжував передавати дані після посадки принаймні до тих пір, поки Кассіні був над горизонтом Титану. Впевненість у тому, що Гюйгенс живий, з'явилася вже о 11:25 за центральним часом, коли радіотелескоп "Зелений банк" у Західній Вірджинії, США, взяв із зонда слабкий, але безпомилковий радіосигнал. Радіотелескопи на Землі продовжували приймати цей сигнал далеко за очікуване життя Гюйгенса.
Дані Гюйгенса, передані Кассіні, були зібрані NASA глибокою космічною мережею та негайно доставлені до Європейського центру космічних операцій ESA у Дармштадті, Німеччина, де зараз проводиться науковий аналіз.
"Титан завжди був мішенню в системі Сатурна, де потреба в" ґрунтовій істині " зонд був критичним. Це захоплюючий світ, і ми зараз з нетерпінням чекаємо наукових результатів ,? каже професор Девід Саудвуд, директор наукової програми ESA.
«Вчені Гюйгенса всі в захваті. Це варто було довго чекати ,? каже д-р Жан-П'єр Лебретон, керівник місії ESA Huygens. Очікується, що Гюйгенс забезпечить перший прямий та детальний відбір проб атмосфери Титану та перші фотографії його прихованої поверхні, а також надасть детальний «звіт про погоду».
Однією з головних причин відправлення Гюйгенса на Титан є те, що його атмосфера азоту, багата метаном, а його поверхня може містити багато хімічних речовин, які існували на молодій Землі. У поєднанні зі спостереженнями Кассіні Гюйгенс дозволить отримати безпрецедентний вигляд таємничого місяця Сатурна.
"Спуск через" Титан "- це була можливість життя, і сьогоднішнє досягнення доводить, що наше партнерство з ESA було чудовим. говорить Альфонсо Діас, асоційований адміністратор NASA.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це співпраця NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства ASI. Лабораторія реактивного руху (JPL), підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA у Вашингтоні. JPL спроектувала, розробила та зібрала орбіту Кассіні.
«Робота в Європі та США, між науковцями, промисловістю та агенціями була надзвичайною і стала основою сьогоднішнього величезного успіху». підсумовує Жан-Жак Дордейн.
Оригінальне джерело: ESA News Release
