Астрономи зазирнули глибоко всередині скупчення Діви і виміряли розмір одного з найвідоміших його членів - Мессьє 87 - з дивовижними результатами.
Гігантська еліптична галактика не настільки гігантська, як раніше вважали.
Це глибоке зображення кластера Діви, отримане Крісом Міхосом із Університету заповідника Кейс Захід та його колегами за допомогою телескопа Беррела Шмідта, показує дифузне світло між галактиками, що належать до кластеру. Північ вгору, схід ліворуч. Темні плями вказують, де яскраві зірки переднього плану зняли із зображення.
На відстані приблизно 50 мільйонів світлових років скупчення Діви - це найближчий кластер галактики. Він розташований у сузір'ї Діви (Богородиці) і є відносно молодим і розрідженим скупченням. Скупчення містить багато сотень галактик, включаючи гігантські та масивні еліптичні галактики, а також більш домашні спіралі, як наш власний Чумацький Шлях.
Використовуючи дуже великий телескоп ESO, астрономам вдалося виміряти розмір гігантської галактики Мессьє 87 і з подивом виявили, що її зовнішні частини були позбавлені ще невідомих ефектів. Галактика також виявляється на колізійному шляху з іншою гігантською галактикою в цьому дуже динамічному скупченні.
Нові спостереження показують, що ореол Мессьє 87 зірок був обрізаний, діаметром близько мільйона світлових років, значно меншим, ніж очікувалося, незважаючи на те, що він був приблизно втричі більшим від ореолу, що оточує наш Чумацький Шлях. Поза межами цієї зони видно лише кілька міжгалактичних зірок.
Це дослідження представлено у статті, що з'являється у статті "Астрономія та астрофізика": "Край ореолу M87 та кінематика дифузного світла в ядрі кластера Діви" під керівництвом Мішель Догерті з Інституту фізики позаземної фізики Макса-Планка в Гарчінг, Німеччина.
"Це несподіваний результат", - сказав співавтор дослідження Ортвін Герхард. «Числові моделі передбачають, що ореол навколо Мессьє 87 повинен бути в кілька разів більшим, ніж показали наші спостереження. Ясна річ, щось, мабуть, рано перерізало ореол ».
Команда використала FLAMES, суперефективний спектрограф в дуже великому телескопі ESO в Обсерваторії Паранал в Чилі, щоб зробити надточні вимірювання безлічі планетарних туманностей на околиці Мессьє 87 та в міжгалактичному просторі в кластері Діви галактик, до яких належить Мессьє 87. ПЛАМАНІ можуть одночасно приймати спектри багатьох джерел, розкинувшись на ділянці неба приблизно розміром Місяця.
Світло, що спостерігається від планетарної туманності в кластері Діви, настільки ж слабке, як і від лампочки потужністю 30 Вт на відстані близько 6 мільйонів кілометрів (приблизно в 15 разів більше відстані Земля - Місяць). Крім того, планетарні туманності тонко поширюються через скупчення, тому навіть широке поле зору FLAMES могло зафіксувати одночасно кілька десятків туманностей.
"Це трохи схоже на пошук голки в копиці сіна, але в темряві", - сказала член команди Магда Арнаболді. "Спектрограф FLAMES на VLT був найкращим інструментом для роботи".
Астрономи запропонували кілька пояснень для виявленого "відсічення" Мессьє 87-х, наприклад, обвалу темної речовини поблизу кластеру галактики. Можливо, також, що інша галактика в кластері, Мессьє 84, в минулому набагато наблизилася до Мессьє 87 і різко збурила її близько мільярда років тому. "На цьому етапі ми не можемо підтвердити жоден із цих сценаріїв", - сказав Арнаболді. "Нам знадобляться спостереження за ще багатьма планетарними туманностями навколо Мессьє 87".
Однак одне, в чому впевнені астрономи, це те, що Мессьє 87 та його сусід Мессьє 86 падають один на одного. "Ми можемо спостерігати їх у фазі перед першим близьким проходом", - сказав Герхард. "Скупчення Діви все ще дуже динамічне місце, і багато речей продовжуватимуть формувати свої галактики протягом наступних мільярдів років".
