Близько 790 000 років тому метеор врізався в Землю з такою силою, що вибух загрожує близько 10% планети блискучими чорними грудками кам'янистих уламків. Відомі як тектити, ці склоподібні краплі розплавленої наземної скелі були розсіяні від Індокитаю до східної Антарктиди та від Індійського океану до західного Тихого океану. Протягом більш ніж століття вчені шукали докази впливу, який створили ці ямки-колючки.
Але розташування кратера ухилялося від виявлення - до цих пір.
Геохімічний аналіз та місцеві гравітаційні показання розповіли дослідникам, що кратер лежав у південному Лаосі на плато Болавен; стародавній вплив було приховано під полем охолодженої вулканічної лави, що охоплює майже 2000 квадратних миль (5000 квадратних кілометрів), вчені повідомили в новому дослідженні.
Коли метеор потрапляє на Землю, наземні гірські породи на місці удару можуть зріджуватися від сильної спеки, а потім охолоджуватися в склоподібні тектити, повідомляє Музей історії Землі Джексона в Техаському університеті. Вчені можуть розглянути численність та місця розташування тектитів, щоб допомогти знайти вплив, навіть якщо оригінальний кратер еродований або прихований, пишуть автори дослідження.
У цьому випадку тектитів було багато - тож де був кратер?
Згідно з дослідженням, сила удару створила ободок заввишки понад 100 футів (100 метрів). Тектити від удару були найбільшими і найпоширенішими у східній частині центрального Індокитаю, але оскільки тектити були настільки широко поширені, попередні оцінки розміру кратера варіювалися від 9 миль (15 км) в діаметрі до 186 миль (300 км) і точна позиція цієї функції залишалася невизначеною, хоча вчені витратили десятки років на пошуки.
Для нового дослідження дослідники спочатку дослідили декілька перспективних еродованих кандидатів у кратери на півдні Китаю, Північній Камбоджі та центральному Лаосі, але незабаром ці місця виключили. У всіх випадках підозрілі риси, схожі на кратер, виявилися набагато старшими, а натомість їх ідентифікували як ерозію в скелях, що відносяться до епохи мезозою - приблизно 252 мільйони років тому до приблизно 66 мільйонів років тому.
Чи був похований кратер? На Лаоському плато Болавен вчені знайшли місце, де на полях вулканічної лави могли бути приховані ознаки старішого метеорного впливу. У регіоні, на який дослідники орієнтувались як на вірогідне місце кратера, більшість потоків лави також знаходились у правильному віковому діапазоні: від 51 000 до 780 000 років.
Автори дослідження зазирнули під поверхню лави, зробивши показання сили тяжіння в більш ніж 400 місцях. Отримана ними гравітаційна карта показала одну з областей «особливого інтересу» з гравітаційною аномалією, підповерхневу зону менш щільну, ніж вулканічна скеля, що оточує її. Їх вимірювання натякали на еліптичний, "подовжений кратер" товщиною близько 300 футів (100 м), шириною близько 13 миль і завдовжки 11 миль (17 км), згідно з дослідженням.
Разом усі ці підказки припускали, що "ця товста купа вулканічних порід дійсно поховає місце удару", - написали вчені.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті 30 грудня в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
