Експлуатований етап Сатурн IVB був сфотографований з космічного корабля "Аполлон 7" під час переміщення та стикування маневрів. Круглий, білий диск всередині відкритих панелей Saturn IVB - це імітація стикувальної цілі, аналогічної тій, що використовується на місячному модулі для стикування під час місячних.
(Зображення: © NASA)
Apollo 7 був першим космічним польотом програми Apollo, який вийшов у космос. Екіпаж Уоллі Ширри, Дон Ейзеле та Уолтера Каннінгама провів майже 11 днів у космосі, коли вони орбітували на Землі та випробовували космічний корабель командного модуля, який був розроблений, щоб безпечно доставити людей на Місяць і назад.
До моменту запуску місії 11 жовтня 1968 р. НАСА наполегливо працювала над покращенням безпеки екіпажу і прислухалася до проблем космонавтів, що виникли після того, як вогневий командний модуль вбив екіпаж Apollo 1 20 місяців раніше під час рутинного випробування на стартовому майданчику. Але Apollo 7 виявився інженерним успіхом, незважаючи на хворобу екіпажу та повідомлення про напругу між космічним та наземним екіпажем.
По суті, Apollo 7 був випробувальним польотом космічних кораблів. Після Аполлона 1 три безпілотні пуски - позначені Аполлон 4, 5 і 6 - протестували ракети Сатурна, місячний модуль і командний модуль. (Ніколи не було призначено місій та польотів Apollo 2 або 3.)
Командувати екіпажем Apollo 7 був Валлі Ширра, ветеран програми Меркурія NASA, яка була першою програмою космічного польоту людини в НАСА. Ширра був п’ятим американцем у космосі і 3 жовтня 1962 року пролетів із місією під назвою Sigma 7, шість разів об'їжджаючи Землю. Ширра також була частиною програми Близнюків, яка одночасно літала в космос двома екіпажами з двох людей. Він командував місією «Близнюки 6», яка (разом із Близнюками 7) здійснила перше побачення між двома пілотованими космічними кораблями. Ширра був єдиним космонавтом, який літав у програмах Меркурій, Близнюки та Аполлон.
З Ширрою були два новобранці космічного польоту. Уолтер Каннінгем був пілотом військово-морського флоту і до того, як приєднався до НАСА, також працював над класифікованими оборонними дослідженнями як вчений для корпорації Rand Донн Ейзеле був пілотом тесту ВВС, який раніше працював над розробкою спеціального озброєння.
"Ябба Дабба Ду"
Після того, як космічний апарат здійснив пару земних орбіт, Ширра повернув командний модуль для імітації стикування з третьої щаблі ракети Saturn IB, що називається Saturn IVB. Майбутні місячні місії потребують стикування між двома космічними кораблями, що називаються командним модулем і місячним модулем, тому маневр був важливою практикою.
Екіпаж також широко випробував двигун командного модуля. Цей двигун повинен був працювати бездоганно для майбутніх місійних місій. Він був розроблений для того, щоб привезти екіпажі до Місяця, уповільнити космічний корабель для виходу на місячну орбіту, пришвидшити космічний апарат до виходу з місячної орбіти, а потім розташувати екіпаж для безпечного повторного входу на Землю.
Як говорили в NASA, у восьми разів, коли екіпаж включав і вимикав, двигун мав вісім «майже ідеальних стрільб». Двигун дав потужний поштовх космічному апарату, коли він вперше вистрілив, злегка вразивши екіпаж. Ширра, відчуваючи вібрацію, кричав "Ябба Дабба Ду!" (Це було фразовою фразою для Фреда Флінстоуна, популярного мультиплікаційного персонажа з ситкому 1960-х років "Флінтстоуни".)
Хоча місія значною мірою була успішною, в командному модулі було декілька інженерних збоїв. Вікна затуманилися, що зробило видимість поганою (але не неможливою) для космонавтів всередині. Також були невеликі проблеми в електричних системах та системах на паливних елементах, і, на думку екіпажу, - надто галасливі вентилятори охолодження всередині кабіни. Усі ці питання були відзначені, щоб їх можна було вирішити до майбутніх місій.
Суперечливі показники роботи екіпажу
Космічний корабель "Аполлон" за найкращих обставин був тісним кварталом. На "Аполлоні 7" екіпаж одразу дізнався про одну з недоліків: перемогти хворобу було дуже просто.
За даними NASA, Ширра застудився лише через 15 годин після запуску і передав хворобу в Каннінгем та Ейзеле. (Рахунки різняться за ступенем тяжкості застуди.)
У середовищі мікрогравітації космосу рідини не стікають так, як це відбувається на Землі. Це означало заблоковані вуха та ніс для екіпажу, який намагався з невеликим успіхом полегшити симптоми, приймаючи ліки. Екіпаж намагався виконувати свої завдання протягом 11 днів космічної подорожі. Біографічні записи від космонавтів та контролерів місії, пов'язаних з "Аполлоном 7", стверджують, що екіпаж був розлюченим під час розмови з наземними диспетчерами. Але опис залежить від того, хто розповідає історію.
Кілька біографій говорять про те, що Ширра настільки засмутився, що потягнув пробку в одному з телевізійних передач. Ейзеле також поскаржилася на один тест, який виконував екіпаж, сказавши, що хоче поговорити з людиною, яка "придумала цю маленьку дорогоцінну каменю". (Ця особа виявилася високопосадовцем НАСА. Директор польотів управління місією Глінн Ланні.)
Незадовго перед повторним в'їздом екіпаж обрав не носити каски; вони були стурбовані тиском, що болить вуха, коли вони приїхали на Землю, і хотіли, щоб можливість подути носом, щоб зняти тиск. Це привернуло гнів деяких у NASA. "Це було непідвладно ... Цей екіпаж не повинен літати знову", - написав у своїй мемуарі директор польоту Крістофер Крафт "Політ: Моє життя в контролі місії" (Даттон, 2001).
У власній біографії "Простір Ширри" (Naval Institute Press, 2000) Ширра сказав, що розбіжності між льотним екіпажем та наземним екіпажем зводилися до одного: "Я був переконаний, що чоловіки в Х'юстоні нехтують певними нематеріальними речами", писав.
Не уточнюючи, що це за речі, він додав, що екіпаж працював з космічним кораблем три роки і знає його можливості.
Конфлікт убік, місія Apollo 7 мала успіх в інженерії. Програма була готова перейти до наступного етапу: орієнтація на Місяць.
Спадок Аполлона 7
Поточне розташування космічного корабля "Аполлон 7" знаходиться в Музеї прикордонних польотів у Далласі, де Каннінгем був давнім членом правління. Цього року виповнюється 50го річниця Аполлона 7.
Хоча Apollo 7 не так добре запам'ятовується, як інші місії Apollo, які досягли Місяця, це було важливим інженерним випробуванням, щоб довести працездатність командного модуля. Наступна місія НАСА, Аполлон 8, відправила трьох космонавтів у командному модулі безпосередньо на Місяць для місячно-орбітальної місії. Це була смілива місія, яка була б набагато ризикованішою без тестів Apollo 7.
NASA успішно досягла своєї мети 1960-х - висадити людей на Місяць у 1969 році, коли на поверхню місяця прибув Аполлон 11. Програма "Аполлон" відправила ще шість місій на Місяць між 1969 і 1972 роками, при цьому п'ять з них здійснили посадку. (Аполлон 13 був перерваний через сильні механічні труднощі.)
НАСА звернула увагу на інші пріоритети в наступні десятиліття, включаючи космічну програму космічних човнів для науки про земну орбіту та супутникові роботи (1981–2011 рр.) Та програму Міжнародної космічної станції, куди астронавтів направляються на тривалі космічні місії на практиці для майбутніх подорожей до Місяця та Марса. Тим часом, кілька робототехнічних місій на Місяць за останнє десятиліття виявили великі свідчення води, завдяки чому майбутні людські колонії могли використовувати ці ресурси.
Однак незабаром місії людини на Місяць знову на палубі. В кінці 2017 року адміністрація президента Трампа наказала NASA повернути людей на Місяць перед тим, як вирушити на Марс. NASA також працює над концепцією місячної космічної станції під назвою "Глибокий космічний шлюз" і випробовує космічний корабель "Оріон" для майбутніх місячних плавань.
