Космічний корабель Кассіні виявив інтригуючі частинки пилу навколо місяця Енцелада Сатурна. Частинки можуть вказувати на існування пилової хмари навколо Енцелада, або вони походять із самого зовнішнього кільця Сатурна, Е-кільця.
"Ми проводимо вимірювання в площині E-кільця?" сказав доктор Танасіс Економ, старший науковий співробітник Інституту Енріко Фермі в Чиказькому університеті. Еконоу - провідний науковий співробітник детектора високих швидкостей, який є частиною більшого приладу на Кассіні, який називається космічним аналізатором пилу. "Знадобиться ще кілька мухоморів, щоб визначити, чи потік пилу походить із E-кільця на відміну від джерела в Енцеладі".
Енцелад швидко стає дуже цікавою ціллю для Кассіні. Настільки, що вчені та інженери планують переглянути висоту наступного прольоту, щоб детальніше ознайомитись. Додаткові зустрічі Кассіні з Енцеладом заплановані на 14 липня 2005 року та 12 березня 2008 року. Проліт 14 липня повинен був знаходитись на висоті 1000 кілометрів (620 миль), але команда місії планує знизити цю висоту приблизно до 175 кілометрів (109 миль). Це буде найвища висота літака будь-якого об'єкта Кассіні під час його номінальної чотирирічної екскурсії.
На початку цього року Кассіні виконав два літаки Енцелада. 17 лютого Кассіні зіткнувся з Енцеладом на висоті 1167 кілометрів (725 миль). У цю дату космічний аналізатор пилу зі своїм високошвидкісним детектором зафіксував тисячі ударів частинок протягом 38 хвилин. 9 березня Кассіні здійснив черговий проліт Енцелада на висоті 500 кілометрів (310 миль). "Знову ми спостерігали потік пилових частинок", - сказав Еконоу. Найбільші виявлені частинки вимірюють не більший діаметр людського волосся - занадто малий, щоб створювати якусь небезпеку для Кассіні.
Вчені припускають, що Енцелад є джерелом Е-кільця Сатурна, найширшого на планеті, протяжністю 302,557 кілометрів (188 000 миль). Вчені можуть стверджувати, що припливні взаємодії між Енцеладом і Мімою, двома іншими супутниками Сатурна, нагріли внутрішнє місце Енцелада, викликаючи водяний вулканізм.
"Ці вимірювання є надзвичайно важливими для того, щоб зрозуміти роль Енцелада як джерела частинок водяного льоду в Е кільці", - сказав доктор Ральф Срама з Інституту ядерної фізики Макса Планка, Гейдельберг, Німеччина. Srama - головний дослідник наукової команди космічного пилоутворювача. Це дослідження вимагає точних вимірювань щільності пилу поблизу району Енцелада, "але без високошвидкісного детектора це було б неможливо", - сказав Срама.
Ще один з інструментів Кассіні, магнітометр, нещодавно виявив водні іони, які могли бути частиною дуже тонкої атмосфери навколо Енцелада. Енцелад - порівняно невеликий місяць. Максимальної сили тяжіння, яку він проявляє, недостатньо, щоб атмосфера була дуже довгою. Тому для підтримання атмосфери потрібно потужне безперервне джерело.
Енцелад вимірює діаметр 500 кілометрів (310 миль) і відбиває майже 100 відсотків світла, яке потрапляє на його вкриту льодом поверхню. Він обертається навколо Сатурна на відстані приблизно 237,378 кілометрів (147 500 миль), приблизно на дві третини відстані від Землі до Місяця.
Космічний аналізатор пилу забезпечує прямі спостереження за дрібними льодами чи пиловими частинками в системі Сатурна з метою дослідження їх фізичних, хімічних та динамічних властивостей. Він складається з двох детекторів. Чиказький університет побудував детектор високої швидкості, який зробив ці спостереження. За допомогою подальшого аналізу космічний аналізатор пилу міг би визначити, чи є частинки з льоду чи пилу.
Для отримання зображень та інформації про місію Cassini відвідайте http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
