Сьогодні вранці о 4:40 ранку EDT космічний корабель MESSENGER пройшов лише 200 кілометрів (124 милі) над поверхнею Меркурія, коли здійснив свою другу проліт місії. Цей проліт повинен забезпечити першу світову перспективу Меркурія, оскільки, якби все пішло добре, у нас мали б бути зображення, що охоплюють близько 95 відсотків планети. "Цей другий проліт покаже нам абсолютно нову ділянку поверхні Меркурія, протилежну стороні планети, яку ми бачили під час першої", - сказала вчене Луїза М. Проктер.
Якщо ви шукаєте зображення та дані тут, пробачте, щоб розчарувати, але дані будуть передані на Землю лише після завершення всіх наукових спостережень. Тож поки що навіть науковому колективу MESSENGER доводиться чекати. Але вчені вже нетерпляче вивчають оптичні навігаційні зображення, придбані безпосередньо перед прольотом. Тут показано зображення вузької кутової камери (NAC) з восьмого та остаточного набору оптичних навігаційних зображень, зроблене приблизно за 14.5 годин до найближчого наближення нальоту.
Як і в попередніх семи наборах, Меркурій постає як тонкий півмісяць. Хоча велика частина Меркурія знаходиться в темряві на цьому зображенні, видима частина ніколи раніше не була помічена космічними кораблями. Ця частина поверхні Меркурія не переглядалася під час трьох літаків Mariner 10 або під час першого прольоту MESSENGER на початку цього року. Щойно зображена місцевість демонструє широкий спектр геологічних особливостей, і вчені позначили їх на зображенні. Біля північної кінцівки планети виділяються великі гладкі рівнини, можливо, вулканічного походження. Кратер поблизу - найяскравіша риса, помітна на зображенні, що говорить про порівняно молодий вік. У південному регіоні видно великий басейн з гладкою підлогою, ймовірно, також продукт вулканізму. Великий шарп, який, здається, прорізає цей басейн, може утворитися в міру охолодження Меркурія та стискання його.
Для цього прольоту MESSENGER був "зеленим" космічним кораблем - це означає, що він не вимагав, щоб стрілянина його тягачів летіла саме там, де вчені хотіли зробити спостереження. Натомість інженери використовували тип «сонячного плавання» для керування космічним апаратом. "У міжпланетному просторі немає автозаправних станцій, тому ми затрималися з кількістю палива, яке ми мали на старті", - сказав головний слідчий Шон Соломон під час прес-конференції минулого тижня. «Частина цього палива потрібна для того, щоб вивести нас на орбіту (Меркурій у 2011 році). Якщо не використовувати паливо на деяких менших маневрах, це робить місію більш надійною і економить пальне, і дозволяє нам мати її в задній кишені, коли нам це потрібно в надзвичайних ситуаціях ». Це перший космічний апарат, який застосував цю техніку з такою точністю. Планетарний проліт описаний як складний «нарізання голки», і команда MESSENGER стає все кращою та кращою. Перший проліт космічного корабля відбувся в січні 2008 року, а третій відбудеться 29 вересня 2009 року. Введення орбіти відбудеться 18 березня 2011 року.
Ми опублікуємо MESSENGER-зображення з цього другого прольоту, як тільки вони стануть доступними.
Джерело: веб-сайт MESSENGER
