Два крихітних робочих робота, що скачуть, тепер мають супутника на поверхні великого астероїда Рюгу.
Посадовий апарат розміром з башмаком під назвою Мобільний розвідник астероїдів (MASCOT), розміщений зі свого материнського корабля, японського космічного корабля Hayabusa2, як планувалося о 21:57. EDT у вівторок (2 жовтня; 01 жовтня GMT 3 жовтня) і незабаром після цього відпочив на Рюгу. Перша фотографія астероїда Рюгу на землях показує скелястий світ і навіть власну тінь MASCOT.
"Краще не могло піти", - йдеться в повідомленні керівника проекту MASCOT Tra-Mi Ho з Інституту космічних систем DLR у Бремені, Німеччина. (DLR - німецька абревіатура для Німецького аерокосмічного центру, який створив MASCOT у співпраці з французьким космічним агентством CNES.) [Японська місія Hayabusa2 Asteroid Ryugu у фотографіях]
"З телеметрії приземлення ми змогли побачити, що він відокремився від материнського апарату і встановив контакт з поверхнею астероїда приблизно через 20 хвилин", - додав Хо.
MASCOT вже розпочав збір даних за допомогою чотирьох бортових наукових приладів - камери, радіометра, спектрометра та магнітометра, - зазначили члени команди місії. 22 фунти. (10 кілограмів) посадковий пристрій повинен поспішати, оскільки його батарея очікується вмирає лише через 16 годин після приземлення.
Під час повільного спуску до Рюгу MASCOT зробив 20 фотографій, і на даний момент ці зображення зберігаються на борту Hayabusa2, повідомили члени команди місії. А спостереження, зроблені магнітометром до розлуки (що сталося, коли Гаябуса2 знаходився приблизно на 167 футів, або на 51 метр вище Рюгу), вже звели його на Землю.
"Вимірювання показують відносно слабке поле сонячного вітру і дуже сильні магнітні порушення, викликані космічним кораблем", - сказано в тій же заяві члена команди MASCOT Карла-Хайнца Гласмейера з Технічного університету Брауншвейгу в Німеччині. "На момент поділу ми очікували явного зниження інтерференційного поля - і ми змогли це чітко розпізнати".
MASCOT йде слідами MINERVA-II1A та MINERVA-II1B, два 2,4 фунта. (1,1 кг) ровери, які розгорнулися з Хаябуса2 в ніч на 21 вересня. Обидва цих маленьких роботів знялися з приземлення і незабаром почали досліджувати поверхню Рюгу.
Як і японські MINERVA-II1A та MINERVA-II1B, автономний MASCOT може рухатись, стрибаючи, що це робить, маніпулюючи металевою «поворотною рукою» всередині свого кузова. Землекористувач також може використовувати цю руку, щоб перейти на поверхню Рюгу - важлива особливість, оскільки MASCOT повинен бути правою стороною вгору, щоб збирати дані та передавати їх до Хаябуса2.
Місія Hayabusa2 на 150 мільйонів доларів запустилася в грудні 2014 року і прибула на орбіту навколо Рюгу в кінці червня цього року. Материнський корабель може мати ще одне розгортання ровера: він все ще несе "необов'язковий" бункер MINERVA-II2, який може пробитися на поверхню Рюгу в наступному році.
А сам орбітальник також пройде до космічної скелі і в 2019 році, відправивши в Рюгу неексплозивний ударник. Hayabusa2 захопить незаймані, раніше підземні зразки з новоствореного кратера; цей матеріал планується зійти на Землю у зворотній капсулі у грудні 2020 року.
Дані, зібрані місією в Рюгу та вченими, які вивчають його повернутий зразок, повинні пролити значне світло на ранню історію Сонячної системи та роль, яку можуть зіграти багаті вуглецем астероїди, як Рюгу, у виникненні життя на Землі, заявили члени команди Hayabusa2.
У НАСА функціонує сама місія для відбору астероїдів з цілком схожими цілями. Зонд OSIRIS-REx планується прибути на орбіту близько 1650 футів астероїдом Бенну 31 грудня і повернути зразки на Землю у вересні 2023 року.
Цю історію оновили 3 жовтня о 14:45 EDT новиною, що MASCOT приземлився благополучно і розпочав збір даних.
