Нещодавно астрономи виявили екзотичну зіркову систему, яка пролила трохи світла на масу та вік однієї із систем рідкісних зоряних компонентів. Використовуючи дані найбільшого у світі оптичного телескопа, дуже великого телескопа (Чисельний телескоп) в Чилі, команда отримала нове розуміння властивостей незвичайних зірок T-карликів. Вважається, що в нашій Галактиці є близько 200 таких зірок, але це перша, яка була виявлена як частина двійкової зіркової системи, яка дала астрономам додаткове особливе розуміння їх властивостей.
Система, яка отримала назву "Камінь розетки" для зірок T-карликів, була вивчена командою під керівництвом доктора Авріла Дей-Джонса з Університету в Чилі і включала доктора Девіда Пінфілда з Університету Хертфордшира та інших астрономів Університет Монреаля. Вони вперше визначили карликову зірку, у якої температура близько 1000 градусів порівняно з нашим Сонцем при 5500 градусах, в інфрачервоному огляді глибокого неба UKIRT під час пошуку найкрутіших об’єктів у Галактиці. Вони здивували, що до зірки T-карлика приєдналася синя зірка-компаньйон, пізніше виявилася крутим білим карликом. Тепер пара отримала "пам'ятне" ім'я 1459 + 0857 A та B.
Бінарна система є першою з її типів, яка була виявлена, оскільки обидва типи зірок були визначені індивідуально, вони ніколи не були знайдені гравітаційно пов'язаними одна з одною. Дві зірки розташовані приблизно на рівні 0,25 світлових років (порівняно з нашою найближчою зіркою на відстані трохи більше 4 світлових років), але, незважаючи на відстань і слабку гравітаційну взаємодію між зірками, вони залишаються на орбіті і будуть робити це до тих пір, поки дві зірки повільно не замигаються до темної та прохолодної смерті.
T-карликові зірки - це екзотична порода, яка лежить на межі між зіркою і планетою, подібно до нашого гіганта Сонячної системи, планети Юпітер. Вони не є достатньо масивними, щоб ядерні реакції відбувалися в ядрі, тому з народження вони просто охолоджуються і згасають. Присутність метану теж є вказівкою на їх прохолодну природу, оскільки він руйнується при більш високих температурах і тому не зустрічається у повноцінних зірок. Зірка-компаньйон, білий карлик, - це зірка наприкінці свого життя. Коли середні зірки, як Сонце, вмирають, їх зовнішні шари будуть вибухати в космос, залишаючи після себе планетарну туманність і охолоджуюче, відмираюче зоряне ядро. З новою бінарною системою біла карликова зірка втратила значну кількість речовини, і тому її гравітаційне потяг ослаб, повільно збільшуючи відстань між двома супутниками. Планетна туманність давно розвіялася, і, дивлячись на білого карлика, ми можемо сказати, що ця слабка тендітна система існує вже кілька мільярдів років.
Відкриття цієї бінарної системи дозволило команді перевірити фізику прохолодних зоряних атмосфер, які існують на цих дивних, невдалих зірках, і виміряти її масу та вік, надавши можливість астрономам вивчати інші об'єкти низької маси. «Це відкриття є важливим кроком для підвищення здатності астрономів вимірювати властивості об’єктів, подібних до малих зірок (коричневі карлики). Доктор Пінфілд розповів Space Magazine. «Тільки точно вимірявши ці властивості, ми зможемо зрозуміти, як ці об’єкти формуються та розвиваються з часом. Коричневі карлики настільки ж численні, як зірки Чумацького Шляху, але їхня природа ще недостатньо вивчена. Таким чином, це нове відкриття допомагає астрономам інтерпретувати важливу, але загадкову сукупність об'єктів, які досить поширені на нашому Галактичному подвір’ї ».
Марк Томпсон - письменник і ведучий астрономії на BBC One Show. Перегляньте його веб-сайт The People’s Astronomer, і ви можете слідкувати за ним у Twitter, @PeoplesAstro
