NASA нещодавно оголосила про свій вибір експериментів з польоту на борту космічного корабля "Solar Probe Plus", який планується запустити не пізніше 2018 року. Цей космічний корабель виконає безпрецедентне завдання літати в атмосферу Сонця - або корони - проводити вимірювання плазми. , магнітні поля та пил, що оточують найближчу нашу зірку. Це буде перший створений людиною супутник, який наблизиться до Сонця в такій близькості.
Попереднім рекордсменом космічного корабля, що наблизився до Сонця, був Геліос 2, який в 1976 році пройшов за зону в межах 27 мільйонів миль (43,5 мільйонів кілометрів) від Сонця. Сонячний зонд Плюс зруйнує цей рекорд, пролетівши до 3,7 мільйона миль (5,9 мільйона кілометрів) ) поверхні Сонця при найближчому його наближенні. Пролітаючи так близько до Сонця, космічний корабель зможе отримати дивовижно детальні дані про будову атмосфери, яка оточує Сонце.
Як ви можете собі уявити, він стає трохи підсмаженим, коли наближається до Сонця. Solar Probe Plus використовуватиме спеціальний тепловий щит, виготовлений з 8-футової (2,4 м), 4,5 дюймової (11 см) - товстої спеціальної пінопластової композиції з пінопласту, яка захистить судно від температури до 2600 градусів за Фаренгейтом (1400 градусів Цельсія) та інтенсивне сонячне випромінювання. Тепловий щит - це модифікована версія тієї, яка використовувалася в місії MESSENGER в Меркурії.
NASA обрала п'ять наукових проектів із тринадцяти, які були запропоновані з 2009 року. Вибрані пропозиції, згідно з прес-релізом:
- Дослідження альфа та протонів сонячних вітрів: головний слідчий, Джастін К. Каспер, Смітсонівська астрофізична обсерваторія в Кембриджі, штат Массачусетс. Це дослідження спеціально підрахує найпоширеніші частинки сонячного вітру - електрони, протони та іони гелію - та виміряє їх властивості . Слідство також призначене для виловлення частинок у спеціальну чашку для прямого аналізу.
- Широкоформатний знімач: головний слідчий, Рассел Говард, Військово-морська лабораторія у Вашингтоні. Цей телескоп зробить тривимірні зображення сонячної корони чи атмосфери. Експеримент насправді побачить сонячний вітер та надасть тривимірні зображення хмар та ударів під час наближення та проходження космічного корабля. Це дослідження доповнює прилади на космічному кораблі, що забезпечують прямі вимірювання за допомогою зображення плазми зразка інших приладів.
- Польовий експеримент: головний дослідник, Стюарт Бейл, лабораторія космічних наук Каліфорнії університету в Берклі, Каліфорнія. Це дослідження проведе прямі вимірювання електричного та магнітного полів, радіовипромінювань та ударних хвиль, що проходять через атмосферну плазму Сонця. Експеримент також виконує функцію гігантського сповіщувача пилу, реєструючи підписи напруги, коли в антену космічного корабля потрапляють плями космічного пилу.
- Комплексне наукове дослідження сонця: головний дослідник Девід Маккомас із Південно-Західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. Це дослідження складається з двох приладів, які будуть проводити інвентаризацію елементів в атмосфері сонця за допомогою мас-спектрометра для зважування та сортування іонів поблизу космічного корабля.
- Геліосферні джерела з сонячним зондом Плюс: головний дослідник, Марко Веллі з лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. Веллі - вчений з обсерваторії місії, відповідальний за функціонування старшого вченого в робочій групі з питань науки. Він надасть незалежну оцінку наукових результатів та виступатиме як захисник громади місії.
Два важливих питання, на які місія сподівається відповісти, - заплутана таємниця того, чому атмосфера Сонця гарячіша за його поверхню, і механізм сонячного вітру, що виходить від Сонця в Сонячну систему. Космічний корабель матиме сидіння на передньому ряду, щоб спостерігати за швидкістю сонячного вітру від підзвукової до надзвукової.
Через збереження імпульсу потрібно багато сповільнити, щоб відправити космічний апарат на Сонце. Земля та об'єкти на Землі подорожують навколо Сонця в середньому 30 кілометрів на секунду (67 000 миль на годину). Отже, щоб уповільнити космічний апарат достатньо, щоб наблизитися до Сонця, йому доведеться літати навколо Венери сім разів! Це протилежність гравітаційній допомозі, або "рогатці", в якій супутник отримує енергію, летячи планетою. У випадку з сонячним зондом Плюс, а також з MESSENGER, декілька мухомор Венери передає частину енергії корабля Венері, тим самим сповільнюючи космічний корабель.
Місія Solar Probe Plus є частиною програми НАСА «Жити зіркою», серед якої також є Обсерваторія сонячної динаміки. Ця програма призначена для вивчення впливу нашого Сонця на космічне середовище Сонячної системи та отримання даних для кращого оснащення майбутніх космічних місій.
Джерело: прес-реліз NASA, сайт місії APL
