Поза орбітою Землі є незліченна кількість комет і астероїдів, які в сукупності відомі як навколоземні об'єкти. Інколи деякі з цих об’єктів перетнуть орбіту Землі; і кожен так часто людина пройде занадто близько до Землі і вплине на її поверхню. Хоча більшість цих об'єктів були занадто малі, щоб нанести серйозні збитки, деякі з них були досить великими, щоб викликати події рівня вимирання (ELEs).
З цієї причини НАСА та інші космічні агенції десятиліттями проводили каталогізацію та моніторинг великих NEA, щоб визначити, чи можуть вони зіткнутися із Землею в якийсь момент у майбутньому. Питання лише в тому, скільки ще залишилося їх знайти? Згідно з останнім аналізом, виконаним Аланом В. Гаррісом з MoreData! - Каліфорнійська дослідницька компанія - лише кілька НОА ще не були каталогізовані.
Ці висновки були предметом презентації, зробленої цього тижня на 49-му щорічному засіданні Відділу американських астрономічних товариств планетарних наук в Прово, штат Юта. Як зазначив Гарріс під час презентації під назвою "Населення близькоземних астероїдів, що переглядаються", попередні оцінки інших NEA були піддані наслідку помилки, що призвела до заокруглення, що спотворило результати.
Джерело цієї помилки пов'язане з тим, як організації, які контролюють НЕО, визначають "розподіл за частотою". В основному, оцінки даються у кількості чи по яскравості, оскільки більшість обстежень відкриттів проводились у видимому спектрі. Це не є надійним способом визначення розміру, оскільки у всіх астероїдів немає однакового альбедо (ака. Відбивна здатність).
Як така, яскравість NEA виражається в одиницях абсолютної величини (H), де менші числа вказують на яскравіші об'єкти. Центр малих планет МАУ, який відповідає за збереження інформації про астероїди та інші вимірювання маленького тіла - округлює повідомлені значення Н до найближчої величини 0,1. Як пояснив Харріс під час своєї презентації:
"Так, наприклад, бункер від Н 17,5 до 18,0 - це дійсно від 17,55 до 18,05, або 17,45 до 17,95, залежно від того, з якої сторони кошика ви берете" менше або дорівнює ", а не" менше ".
Хоча це в минулому не спричиняло особливих проблем на шляху, воно набуло значного значення, що стосується оцінок того, скільки ще великих об'єктів залишається знайти. Гарріс вперше усвідомив потенціал проблем цього минулого року після того, як доктор Паскуал Трикаріо - старший науковий співробітник Інституту планетарних наук - провів дослідження, яке дало оцінки, відмінні від оцінок, отриманих Гаррісом та італійським астрономом Германо Д'Абрамо за два роки до цього.
Дослідження 2015 року, проведене Гаррісом та Д'Абрамо, яке з'явилося в Ікар під назвою "Популяція навколоземних астероїдів" - дано оцінку 990 НЕА, діаметром більше 1 км. Однак дослідження Трикаріо ("Приблизноземна популяція астероїдів за двома десятиліттями спостережень", також опублікована в Ікар), яка грунтувалася на протилежному припущенні «менше або рівного», давала оцінки, які були на 10% нижчими.
Як пояснив Гарріс, це спонукало Д'Адрамо і його розглянути інший підхід. "Ми виправили проблему для поточного аналізу, вибравши межі бін з величиною 0,05, напр. 17,25-17,75, тож 0,1 поріг округлення природним чином ставить предмети у правий відрізок », - сказав він. "Коли ми з Трикаріко вносили ці виправлення, наші оцінки населення впали майже в ідеальну згоду".
Після застосування виправлення загальна оцінка Harris та D'Abramo щодо нерозкритих NEA знизилася з 990 до 921 ± 20. Крім того, щоб дозволити узгодженість різних досліджень, ці виправлені оцінки також зменшили загальну кількість нерозкритих об'єктів, які залишаються нерозкритими. За останніми даними з лабораторії реагування НАСА НАСА, до цього часу виявлено 884 НСА діаметром близько 1 км.
Виходячи з попередньої оцінки населення 990 об'єктів, це означало, що поточні опитування завершені на 89%, а 106 ще не знайдено. Коли виправлення були застосовані до цих чисел, тепер опитування JPL завершено на 96%, і залишилося знайти лише 37 об'єктів (майже втричі менше). Природно, що ці нові оцінки залежать від їх власних наборів припущень, і різні результати можна отримати на основі різних критеріїв.
Тим не менш, знижена оцінка нерозкритих астероїдів, безумовно, обнадійлива новина. Особливо, коли враховувати, наскільки небезпечні великі астероїди для безпеки та добробуту життя тут, на Землі. З 3 жовтня 2017 року Центр досліджень об’єктів навколо Землі (CNEOS) НАСА оголосив, що там загалом 157 потенційно небезпечних астероїдів. Знаючи, що потрібно знайти лише кілька інших, це допоможе комусь із нас спати вночі!
Майбутні дослідження також виграють від розгортання місій наступного покоління. Завдяки зусиллям місії НАСА навколо земного об’єкта WISE (NEOWISE), яка шукає НЕО в інфрачервоній смузі (а не видимому світлі), ця кількість відомих НЕО значно зросла. З розгортанням космічного телескопа "Джеймс Вебб" ці цифри, як очікується, досягнуть ще більшої кількості.
Між вдосконаленнями технології та методології, можливо, настане день, коли враховуватимуться всі навколоземні об'єкти - великі чи маленькі, потенційно небезпечні чи нешкідливі. У поєднанні з астероїдними захисниками, такими як пучки спрямованої енергії або космічні кораблі-роботи, здатні приєднатись до астероїдів і перенаправити їх, події рівня вимирання дуже добре можуть стати минулим.
