Це комета ах! для космічного корабля Stardust, який вирушає на зустріч до Дня Святого Валентина з кометою Tempel 1. 14, Stardust пролетить приблизно за 200 кілометрів (124 милі) від ядра комети, і вперше ми отримаємо другий вид крупним планом у Tempel 1.
"Ми були там у 2005 році на космічному кораблі" Deep Impact ", - сказав керівник проекту Stardust-NExT Тім Ларсон, виступаючи на сьогоднішньому підкасті 365 днів астрономії," і це золота можливість. Це вперше нам вдалося переглянути комету під час другого проходу біля сонця. "
Ларсон сказав, що ця зустріч дасть важливу інформацію про те, як змінюється поверхня комет з кожним проходом біля Сонця та чи зміни комети є глобальними або характерні лише для певних ділянок поверхні.
З місії Deep Impact ми вже знаємо, що комета Tempel 1 має найрізноманітніші риси на своїй поверхні.
"Ми знайшли гладкі ділянки, схожі на матеріальний потік", - сказав Ларсон, - є нерівні ділянки, без котлів, на поверхні є кратери, які ми не знаємо, чи впливають вони на кратери, чи вони викликані матеріал, що виходить зсередини комети. Тож це дуже цікава комета з точки зору різноманітності місцевості ».
Захоплююча частина буде порівнювати зображення "до і після" Tempel 1.
Космічний корабель зможе приймати до 72 зображень та зберігати їх на борту. Ларсон сказав, що зображення будуть ретельно приурочені до центрування навколо найближчого підходу до комети, забезпечуючи найкращу можливу роздільну здатність.
"Ми повинні мати близько трьох десятків зображень, які мають кращу точку 80 метрів на піксельну роздільну здатність, а наші найближчі підходи повинні бути нижче 20 метрів на піксельну роздільну здатність", - сказав він. "Це буде досить добре, щоб вирішити безліч ключових особливостей на поверхні комети і почати процес порівняння".
Перероблений космічний корабель Stardust, який пролетів повз комету Дику 2 та повернув зразки, має достатньо пального для здійснення маневрів для майбутніх прольотів Tempel 1.
Ларсон зауважив, що підготовка до розробки послідовностей прольотів та програмного забезпечення майже завершена і проходить перевірку, і тепер команда з нетерпінням дивиться на щоденні оптичні навігаційні зображення.
"Ми відстежуємо, де комета є відносно космічного корабля", - сказав він, - і це ввійде в наші маневри з корекцією траєкторії. У нас є ще три з них, що залишилися до того, як ми прибудемо до комети, і вони будуть використані для наведення космічного корабля на потрібну точку прольоту ».
TCM відбудеться 31 січня, 7 лютого, а потім останній повністю розроблений TCM відбудеться 12 лютого, за два дні до прибуття.
Існують проблеми використання космічного корабля, що переробляється.
"Першочерговим завданням є, перш за все, розробка нової місії, яку вона може виконати з паливом, яке залишилося", - сказав Ларсон. "І завдяки розумному дизайну місії, використовуючи ретельно приурочені маневри виправлення траєкторії та скориставшись деякими асистентами сили тяжіння Землі, ми змогли змінити траєкторію космічного корабля, щоб наблизити його до Tempel 1. Отже, це було основним завданням, і з цим можна зберегти пальне, яке ми маємо на борту, і переконавшись, що у нас залишилось достатньо пального, щоб закінчити цю місію. Крім того, на борту космічного корабля стояло декілька викликів щодо старіння обладнання, - космічному апарату виповниться 12 років на початку лютого, і це значно перевищує термін його експлуатації. І хоча на борту все, як правило, здорово, у нас було кілька одиниць обладнання, які починали старіти і починали трохи погіршуватися. Тож ми перейшли на резервне обладнання, щоб ми були на свіжому, здоровому обладнанні, і ми все ще маємо функціонуюче обладнання як резервне копіювання ».
Найближчий підхід відбудеться о 20:30 в тихоокеанський час 14 лютого 2011 року, коли космічний апарат буде знаходитися приблизно на відстані 200 кілометрів (125 миль) від поверхні комети, що є найближчим будь-яким космічним апаратом до поверхні комета.
