У червні цього року Фонд B612 оголосив, що планує запустити першу приватну фінансову космічну місію, космічний телескоп, який буде картографувати населення астероїдів внутрішньої сонячної системи та намітити їх орбіти протягом наступних сотень років. Мета - знайти кожен потенційно впливає на Землю об'єкт там.
"Це дуже практичний і необхідний проект", - сказали Расті Швайкарт, голова відділу В612 та космонавт Apollo 9 в космосі. «Це може якщо це буде зроблено, це захоплююче, і ми намагаємось змусити світ визнати, що це велика інвестиція у майбутнє людства ».
Підпис: поле зору Sentinel. Кредит: Фонд B612
Космічний корабель називається Sentinel, і він буде оснащений 20,5-дюймовим криохолодильним інфрачервоним телескопом, який скануватиме космічні об'єкти, такі як астероїди та комети. Він буде розміщений на орбіті навколо Сонця, що знаходиться в межах до 170 мільйонів миль від Землі, для його місії виявлення та картографування.
Фонд B612 - це некомерційна група вчених та дослідників, які виступають за розвідку астероїдів та моніторинг їх траєкторій для захисту Землі від потенційно катастрофічних впливів. Інші помітні члени Фонду - космічний човник та космонавт Міжнародної космічної станції Ед Лу (генеральний директор B612), архітектор проекту Скотт Хаббард, професор Стенфорда, який колись виконував обов'язки керівника місій НАСА на Марсі, та директор місії Гарольд Рейцема, колишній директор космічні наукові місії в Ball Aerospace.
Фонд названий на честь астероїда в історії Антуана де Сент-Екзюпері "Маленький принц", яка привела молодого принца до різних напрямків, і спочатку Фонд B612 зосередився на визначенні найкращих способів відбити потенційний астероїд. Але з тих пір вона перенесла свою увагу на поточний проект, який передбачає лише виявлення небезпечних навколоземних об'єктів.
Читайте нову статтю "Переслідування маленького принца в Нью-Йорку"
"Ми працюємо над цим питанням вже декілька років, - сказав Швейкарт по телефону, - а пошук цих астероїдів - наступний крок, на який всі згодні, потрібно зробити".
Швейкарт говорив роками, що очікували, що NASA буде робити такий проект.
"Але ви знаєте ситуацію у Вашингтоні", - сказав він. "Зважаючи на прогноз НАСА щодо бюджету та пріоритетів, які НАСА має зараз, це не здається, що НАСА може досягти давно. Ми вирішили, що, зважаючи на те, що відбувається з приватизацією та з початковими витратами, це було щось масштабне, що може бути приватним в наші дні. І визнаючи затримку того, що ми цього не робимо самі, ми вирішили дати йому піти ».
Поки програма НАСА біля Землі обстежує небо і виявила майже 10 000 об'єктів, або близько 90 відсотків оцінених об'єктів, більших за півмилі, згідно B612, на півмільйона більше астероїдів, ніж більший спустошили Тунгуську область на півночі Росії в 1908 р. З них лише один відсоток було відображено на карті.
Швейкарт заявив, що запуск Сентінелу стане початковим кроком.
"Це великий крок, щоб знайти майже всі об'єкти такого розміру, які дійсно можуть завдати шкоди на поверхні", - сказав він. «За п’ять з половиною років ми можемо дуже швидко досягти мети 90% об'єктів шириною 140 метрів. Але спустившись до менших, які все ще можуть завдати шкоди, як, наприклад, розмір Тунгуска, нам слід мати близько 50% тих, кому п’ять з половиною років. Якщо ми закінчимо розширену місію, яку ми, безумовно, хотіли б зробити, ми повинні досягти 60-70% об'єктів до 40 метрів ".
Це дозволило б помістити понад 500 000 об'єктів у базу даних «Близький Земля», і Шейкарт сказав: «Найприємніше про астероїди - це те, що коли ти їх знайдеш, і коли у тебе буде хороша суцільна орбіта, ти можеш передбачити на сто років достроково чи є ймовірність удару із Землею ».
Космічний корабель Sentinel будується в аерокосмічній кулі і описується як придушення космічних телескопів Шпіцера та Кеплера, обидва також розроблені Ball. Завдяки широкому полю, 24-мільйонний піксель повинен мати змогу відображати астероїди до 40 метрів.
B612 націлений на запуск на 2017-2018 роки, а їх новим ракетним засобом вибору є SpaceX Falcon9.
Швейкарт сказав, що Ball Aerospace працює над концепцією та дизайном телескопа цього типу вже кілька років. "І ми працюємо з ними щодня вже більше року, тому ми впевнені, що вони можуть створити це, і ми можемо його запустити та керувати", - сказав він, "але новою частиною виклику є збір грошей ».
В даний час у B612 є фахівці, які працюють над їх фінансуванням, «і цього зараз достатньо», - сказав Швікарт. «Коли ми будемо рухатись вперед, витрати різко зростуть, жодних сумнівів. Коли ви починаєте згинати метал і будувати космічні кораблі та купувати послуги запуску, ви говорите на кілька сотень мільйонів доларів. Але, маючи щось подібне, ви робите це поетапно ».
Оскільки оголошення місії "Сентінел" дуже сильно наголошує на оголошенні власних планів приватних подорожей астероїдами, щоб видобувати їх для корисних копалин, "Космічний журнал" попросив Швейкарта порівняти плани Сентінела з планетними ресурсами.
"Їх план зовсім інший", - сказав Швейкарт. "Ми не маємо жодних стосунків з ними, але ми, безумовно, спілкувалися з ними. Вони зацікавлені у розробці ресурсів від астероїдів, а також здійснюють конкретний нагляд за окремими астероїдами, які вони можуть захотіти використовувати для розробки ресурсів. Але вони повинні знати, куди йти. Наша робота полягає в тому, щоб знайти астероїди і скласти карту цієї території - це в основному такий регіон, як «пончик» навколо Землі, тому Планетарні ресурси будуть консультуватися з нашими картами, як і багато інших людей ».
А Швейцерт додав: "Наш проект не має нічого спільного з прибутком або інвестиціями для окупності. Це для виживання та користі людства - усіх на Землі ».
Але Швейкарт назвав цю територію астероїдів "новою рубежем", а захист Землі - не єдина причина для відображення астероїдів. «Це не просто планетарна оборона, це також ресурси в майбутньому, місця для розвідки людей, і це також наука. Ми закінчимо карту, яку можуть використовувати багато людей ».
Наскільки складно буде досягти успіху місії Sentinel?
"Ви розмовляєте з технологом", - з посмішкою сказав Швейкарт. «Для мене технологія досить проста, і ми це дуже багато в руках. Але це проект іншого типу, ніж те, що було зроблено раніше, тож саме тут лежить виклик. Але я думаю, що це буде дуже захоплюючий процес ».
Для отримання додаткової інформації про фонд B612 та проект Sentinel та про те, як можна пожертвувати, перегляньте веб-сайт Фонду B612 або подивіться відео нижче.
