Кольори важливі в астрономії. Але поки що всі зображення екзопланет були зроблені лише в одному кольоровому фільтрі, що залишає астрономам плоску картину і не розуміє колір планети. Нова робота виправляє цей нагляд, аналізуючи поляризацію відбитого зіркового світла, щоб розвинути розуміння особливостей атмосфери планети.
Однією з властивостей світла є те, що воно часто поляризується при відбитті. Це дозволяє поляризованим сонцезахисним окулярам ефективно зменшити відблиски від дорожнього покриття, оскільки відбиття має тенденцію до поляризації світла у бажаному напрямку. Так само світло, що вражає атмосферу планети, матиме переважну вісь поляризації. Ступінь поляризації залежатиме від багатьох факторів, включаючи кут падіння (відповідний планетарній фазі), типи молекул в атмосфері та колір або довжину хвилі світла, за допомогою якого спостерігається планета.
Цікавим об'єктом став HD189733b, і спостереження проводилися за допомогою системи фільтрів UBV, яка використовує фільтри у надфіолетовій, синій та зеленій (або «видимій») частині спектрів. Їх проводили на Північному оптичному телескопі в Іспанії.
Для контролю за варіаціями астрономам потрібно було б спостерігати планету на декількох довжинах хвиль, щоб зрозуміти, як колір впливає на результати, а також спостерігати за планетою на декількох орбітах, щоб простежити, як фаза вплинула на спостереження. В даний час автори не зайшли так далеко, щоб порівнювати різні моделі композиції з цими спостереженнями, оскільки це дослідження багато в чому було призначене для дослідження техніко-економічного обґрунтування при детектуванні багатохвильової поляризації.
Результати показали, що планета є найяскравішою у синій частині спектрів, результат, який підтверджує раніше, теоретичні прогнози для гарячих Юпітерів, а також попередні результати спостережень на основі одноколірних досліджень, проведених минулого року. Це підтверджує те, що домінуючим механізмом поляризації є розсіювання Релея в атмосфері. Результатом цього є те, що планета, швидше за все, видається голубим неозброєним оком, приблизно так само, як наше небо виглядає блакитним, але набагато яскравішим кольором завдяки збільшенню глибини, на яку ми б дивилися. Спостереження також підтвердили, що поляризація була найбільшою тоді, коли планета знаходилася біля найбільшого подовження (наскільки це можливо в будь-яку сторону зірки, а не ближче спереду або ззаду, якщо дивитися від Землі), що підтверджує, що поляризація обумовлена розсіюванням в атмосфері на відміну від того, що зоряне світло спочатку поляризоване від великих зіркових горщиків.
Безумовно, це дослідження продемонструвало потенціал астрономів почати досліджувати планетарні характеристики з поляризацією. Однак може пройти деякий час, перш ніж воно стане прийнятим для загального користування. Хоча результати були, безумовно, вище фонового шуму, існувала значна ступінь невизначеності в вимірюваннях, спричинених слабким характером планет. Будучи великим гарячим Юпітером, HD189733b є сильним кандидатом, оскільки він близький до своєї материнської зірки і, таким чином, отримує велику кількість світла. Використання таких методів для інших екзопланет, більш віддалених від батьківських зірок, швидше за все, виявиться ще більш складним завданням, що вимагає ретельної підготовки та спостережень.
