Рідкісні кургани кристалічного мінералу виникли над поверхнею Великого Солоного озера Юти, де, як очікується, вони залишаться лише кілька місяців, перш ніж знову зникнуть.
Вчені вважають, що ці кургани можуть бути схожими на мінеральні структури на Марсі, які могли б зберегти сліди мікробів, які, можливо, мешкали в солоних озерах планети мільярди років тому.
Чотири білих кургани, висотою яких до 1 метра і десятки футів вперше, вперше були помічені біля південної берегової лінії Великого Солоного озера в жовтні рейнджером парку Еллісон Томпсон, представники штатів штату Юта, написали в своєму блозі пост.
Томпсон зауважив, що кургани зростали по мірі поглиблення зими, і вона закликала членів геологічної служби штату Юта розслідувати.
Після взяття зразків для хімічних випробувань державні геологи встановили, що кургани - це шаруваті утворення мінералу, відомого як мірабіліт, кристалічного сульфату натрію. Вчені вважають, що кургани залишатимуться лише до тих пір, поки погода не замерзне; навесні мірабіліт розчиниться в тепліших водах, а кургани зникнуть.
Мінеральні кургани
Мірабіліт часто утворюється під багатими солями водами Великого Соляного озера, але це перший випадок, коли мінерал з'явився як кургани над поверхнею, - сказав Марк Мілліган, геолог штату Юта Геологічна служба.
"Кожні зими є родовища мірабіліту, але вони осаджуються біля дна озера", - сказав Мілліган в Live Science. "Вони вимивають на берег, і ви отримуєте ці вітрочки з білого, сльозячого мірабіліту".
За його словами, шаруваті кургани мінералу зазвичай спостерігаються лише в арктичних регіонах.
Геологи вважають, що мінерал, осаджений з солоної води над багатими сульфатами гарячими джерелами в озері, які поступово зазнавали впливу, коли рівень озера знижувався через споживання води в іншому місці, сказав Мілліган.
Свою назву Mirabilite отримав від німецько-голландського хіміка XVII століття Йоганна Глаубера, який відкрив її в мінеральних водах з Австрії, згідно з його власними працями. Він назвав мінерал "sal mirabilis" - латинським "чудодійною сіллю" - і з тих пір він був відомий як "Глауберова сіль". Колись мірабіліт широко застосовувався в медицині, особливо як проносне.
Хоча мірабіліт не знайдений на Марсі, вчені вважають, що древні курганоподібні родовища подібних сульфатних мінералів все ще можуть містити скам’янілі сліди будь-яких давніх марсіанських мікробів.
NASA повідомила у 2011 році, що мотоцикл Opportunity знайшов на Марсі сульфати, які, здавалося, були осаджені водою, і ровер Curiosity нещодавно виявив ознаки древніх солоних озер, повідомляє сестра сайту Live Science Space.com.
Температура на Марсі, яка в середньому становить мінус 80 градусів за Фаренгейтом (мінус 60 градусів Цельсія), також була б достатньо низькою, щоб зберегти такі мінерали стабільними, сказав Мілліган.
