Дивний предмет комети, виявлений у 2010 році, виявився астероїдом, який став жертвою лобового зіткнення з іншої космічної скелі. Названий P / 2010 A2 (LINEAR), об'єкт розташований в астероїдному поясі між Марсом та Юпітером, і він був центром уваги багатьох досліджень, включаючи зображення, зроблені космічним телескопом Хаббл та багатьма наземними обсерваторіями. Але з часом довгий пиловий хвіст астероїда виріс настільки довгим, що весь об'єкт не може вписатися в поле зору більшості обсерваторій.
"Ось ми спостерігаємо за смертю астероїда", - сказав Джаядев Раджагопал, вчений телескопа WIYN (Wisconsin Indiana, Yale NOAO), виступаючи сьогодні на засіданні Американського астрономічного товариства в штаті Індіанаполіс, штат Індіана. "Ми знаємо про десятки астероїдів, з якими це відбувалося в минулому, але це єдиний, який показує нам подію, як це відбувається".
Використовуючи нову широкопольну камеру на телескопі WIYN 3,5 метра, Раджагопаль та його команда виявили, що хвостик астероїда P / 2010 A2 набагато довший, ніж передбачалося раніше. Хвіст довжиною близько мільйона кілометрів, приблизно втричі відстань від Землі до Місяця. Новий одногранний вимірник (ODI) може наразі зобразити область неба приблизно розміром повного місяця: майбутнє оновлення збільшить розмір поля приблизно в чотири рази більше.
"Через три з половиною роки після початкового зриву і майже повної орбіти навколо Сонця хвіст все ще видно і росте", - сказав Раджагопал. «Однією з причин такої тривалості є те, що тиск радіації та сила тяжіння тягнуться до хвоста. Він буде прогресивно зростати і запливати в екліптику ".
Він додав, що зображення повного розміру хвоста допоможе закріпити загальну масу в пиловому хвості, а також допоможе визначити розмір частинок пилу.
Зіткнення астероїдів, як вважається, є звичним явищем, і вони відповідають за випадання пилу в нашій Сонячній системі та, ймовірно, і в інші планетарні системи. Скільки пилу виробляється і як часто трапляються зіткнення, все ще залишається туманною темою. Але спостереження P / 2010 A2 допомагають астрономам краще моделювати це явище. З'ясувавши, скільки пилу утворюється в процесі "колізійного подрібнення", астрономи можуть краще моделювати пилові сміття дисків інших планетних систем, а також наші власні.
"Цей об'єкт дає нам уявити про взаємодію між астероїдами та дисками зі сміттям", - сказав Раджагопал. “Скільки пилу такі об'єкти сприяють нашому зодіакальному пиловому диску, щоб він поповнювався? Цей пил потрібно постійно поповнювати, оскільки він постійно руйнується радіацією. Дуже незвичний хвіст цього активного астероїда допоможе нам зменшити масу хвоста, а в більш широкому контексті допоможе нам зрозуміти, як астероїди приносили органіку та інші матеріали у внутрішні планети ».
Раджагопал також сказав, що хвіст астероїда P / 2010 A2 є метеорним потоком в процесі створення. "Це врешті-решт прокинеться на орбіту Землі і подасть нам метеоритний потік, посилаючи кілька метеоритів наш шлях, можливо, через мільйон років"
Більше інформації та зображень: WIYN
