[/ підпис]
Маса Чумацького Шляху залежить від того, що ви вважаєте цим питанням. Якщо ви говорите лише про видиму частину Чумацького Шляху - всі зірки, газ і пил, що складають диск, то маса Чумацького Шляху в 200–600 мільярдів разів більша від Сонця. Однак ми не можемо просто поставити Чумацький шлях у ванній кімнаті, щоб отримати цей номер. Це число досягається шляхом підрахунку кількості зірок у галактиці і припускаючи, що їх маса приблизно дорівнює Сонцю. Маса змінюється залежно від того, де визначається край Чумацького Шляху.
Але є ще один спосіб перевірити крадіжку Чумацького Шляху - вимірюючи, як швидко обертаються зірки навколо диска, можна визначити масу самого диска. Іншими словами, чим важчий Чумацький Шлях, тим більше буде вплив гравітації на обертання, і тим швидше зірки будуть рухатися через диск. Це число виходить цілком 1-2 трильйон в рази більше маси Сонця! Найновіша оцінка дослідження, що використовує інформацію з опитування цифрового неба Sloan, що вимірює швидкість понад 2,4 зорі, визначає масу Чумацького Шляху та його ореолу в 1 трлн сонячних мас. Хоча астрономи не використовують кілограми для вимірювання таких великих об'єктів, як Сонце чи галактики, Чумацький Шлях та його ореол становитимуть приблизно 6 х 10 ^ 42 кілограми.
Де все це має значення, якщо не в зірках? Як і у багатьох сучасних загадках астрономії, відповідь - це темна матерія. Вважається, що Чумацький Шлях є ореолом темної речовини - матерією, яку неможливо виявити, за винятком її гравітаційного впливу - що становить приблизно 80-90% її маси. Правильно, маса Чумацького Шляху, яку можна побачити (через видимий, рентгенівський, інфрачервоний тощо) становить лише близько 10-20% її маси. Цей ореол може простягнутися до 300 000 світлових років від центру галактики.
Для отримання додаткової інформації про Чумацький Шлях ви можете ознайомитись з Епізодом 99 з астрономічної ролі, відвідайте решту нашого розділу тут у Посібнику з космосу або Свінбернської астрономії в Інтернеті.
Джерело:
Sloan Digital Sky Survey
