Було зроблено багато фотографій марсіанських ландшафтів, але зараз космічні апарати шукають під поверхнею, щоб побачити, що закопано під землею. Деякі з цих кратерів були сформовані мільярди років тому, але були зароджені та поховані потоками лави та відкладеннями від вітрів та води.
Марс демонструє вченим своє старе, кричуще обличчя, поховане під поверхнею, завдяки піонерному звучалому радіолокатору, співавтором якого є NASA, на орбіті Mars Express Європейського космічного агентства.
Спостереження першого проекту по дослідженню планети за допомогою звучання радіолокації настійно свідчать про те, що древні кратери-ударники лежать поховані під гладкими невисокими рівнинами північної півкулі Марса. У техніці використовуються відгомони хвиль, які проникли нижче поверхні.
"Це майже як рентгенівське бачення", - сказав доктор Томас Р. Уоттерс з Центру досліджень Землі та планети в Національному музеї повітря і космосу, Вашингтон. "Окрім пошуку раніше невідомих басейнів ударів, ми також підтвердили, що деякі найтонші топографічні западини, відображені раніше в низинах, пов'язані з особливостями удару".
Дослідження того, як розвивався Марс, допомагають зрозуміти ранню Землю. Деякі ознаки сил, які діяли кілька мільярдів років тому, є більш очевидними на Марсі, оскільки на Землі багато з них були знищені під час активнішого вибуху Землі тектонічною діяльністю.
Уоттерс та дев'ять співавторів повідомляють про це у випуску журналу Nature від 14 грудня 2006 року.
Дослідники використовували розширений радіолокаційний апарат «Марс» для підземного та іоносферного зондування, який був наданий місією Європейського Марсу НАСА та італійським космічним агентством. Прилад передає радіохвилі, які проходять через марсіанську поверхню, і відбиваються від елементів у надповерхні з електричними властивостями, які контрастують з властивостями матеріалів, які їх поховали.
Отримані дані наближають планетарних науковців до розуміння однієї з найтриваліших загадок про геологічну еволюцію планети. На відміну від Землі, Марс демонструє разючу різницю між його північною та південною півкулями. Майже вся південна півкуля має шорсткі, сильно укриті високогір'я, тоді як більша частина північної півкулі більш плавна і нижча по висоті.
Оскільки удари, які спричиняють кратери, можуть траплятися в будь-якій точці планети, області з меншою кількістю кратерів, як правило, трактуються як молодші поверхні, де геологічні процеси стерли шрами ударів. Велика кількість похованих кратерів, виявлених радіолокатором під гладкими північними рівнинами Марса, означає, що основна кора північної півкулі надзвичайно стара, "можливо, така ж давня, як сильно скреслена високогірна земна кора в південній півкулі".
Дізнатися про стародавню низовинну кору складно, оскільки ця земна кора була похована спочатку величезною кількістю вулканічної лави, а потім відкладами, перенесеними епізодичними повеневими водами та вітром.
Співавторами є Carl J. Leuschen, лабораторія прикладної фізики університету Джона Хопкінса, Laurel, Md .; Джеффрі Дж. Плаут, Алі Сафаеінілі та Антон Б. Іванов з лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія; Джованні Пікарді, Римський університет «La Sapienza», Італія; Стівен М. Кліффорд, Місячний та планетарний інститут, Х'юстон; Вільям М. Фаррелл, Центр космічних польотів NASA Годдарда, Грінбельт, штат Міддріч; Роджер Дж. Філіпс, Університет Вашингтона, Сент-Луїс; та Еллен Р. Стофан, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Додаткову інформацію про вдосконалений радіолокаційний апарат Mars для підземного та іоносферного зондування розміщено на веб-сайті http://www.marsis.com. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, керує ролями НАСА в Mars Express для управління наукової місії NASA, Вашингтон.
Центр досліджень Землі та планети є науково-дослідним підрозділом Національного музею повітря і космосу інституту Смітсонівської установи. Вчені Центру проводять оригінальні науково-дослідницькі та інформаційно-просвітницькі роботи з тем, що стосуються планетарної науки, наземної геофізики та дистанційного зондування змін довкілля.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
