З 2005 року супутник, який називається Spaceway-1, обертався близько 3500 кілометрів над Землею, забезпечуючи телевізійне покриття високої чіткості протягом багатьох років, перш ніж перевести його на резервний супутник. (Наразі це не забезпечує покриття для клієнтів.)
У грудні 2019 року судно зазнало «великої аномалії», що призвело до «необоротного теплового пошкодження» його акумуляторів, написали представники DirecTV минулого тижня під час подання до Федеральної комісії з питань зв’язку США (FCC). Поки Spaceway-1 в останні місяці покладався на свої сонячні батареї для живлення, корабель незабаром вступить у "сезон затемнення" - період, коли супутник зависає в тіні Землі - і батареї повинні бути активовані. Коли цей сезон розпочнеться 25 лютого, пишуть представники компанії, пошкоджені батареї, ймовірно, вибухнуть після активації, знищивши супутник та поставивши під загрозу інші супутники, що знаходяться поблизу.
Супутник слідує за геостаціонарною орбітою (тобто, здається, він тримається над однією конкретною частиною Землі під час обертання), що є найвищою орбітою, можливою для використовуваних супутників. Через високе розташування судна, перенаправлення судна вниз - там, де інші супутники, що використовуються, кружляють - так, що воно може згодом згоріти в атмосфері, не є прийнятним варіантом. Натомість 19 січня DirecTV попросив FCC дозволити компанії перенести супутник на більш високу орбіту, відому як "орбіта кладовища", приблизно на 185 миль (300 км) над його поточним шляхом, де, сподіваємось, Spaceway-1 може вибухнути в спокої.
Зазвичай виведення з експлуатації супутника передбачає вивільнення всього залишкового палива супутника - процес, який може зайняти місяці, залежно від того, скільки пального залишилося в баку. У Spaceway-1 не вистачає місяців; згідно з поданням FCC, є достатньо часу, щоб випустити "номінальну" кількість залишку пального супутника, якщо корабель повинен бути переміщений на велике кладовище в небі до вибуху.
FCC схвалив запит DirecTV про виведення з експлуатації Spaceway-1 достроково і дав компанії відмову від ігнорування правила виснаження палива. За даними AT&T, материнської компанії DirecTV, найближчий до вибуху супутник "є резервним копієм, і ми не очікуємо ніякого впливу на обслуговування споживачів, коли ми його виходимо на пенсію".
RIP, Spaceway-1. Нехай ваше розбите тіло в тиші простору іржавеє.
