Можливий автопортрет, показуючи його колесо в піску. Кредит зображення: NASA / JPL. Натисніть, щоб збільшити
НАСА Марс-ровер Opportunity намагається вирватися з піщаної пастки, в той час як його близнюк, Дух, був зайнятий пошуком нових підказків до мокрої та жорстокої історії ранньої Марсії.
"Дух нарешті знайшов таку геологію, в яку можна реально занурити зуби", - сказав доктор Стів Сквайрес з Університету Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк. Він є головним дослідником наукових приладів Марсових роверів. За словами Сквайра, кілька шарів гірської породи на пагорбах Дух досліджує, пропонуючи послідовні поклади змінених у воді вибухових уламків.
Духу, що знаходився в кратері Гусева на Марсі, довелося поділитися прожектором з драмою, наданою Opportunity на марсіанських рівнинах Мерідіані. Роверу майже три тижні заважає м'який пісок. Тяга утруднена в пульсаційній дюні вітряного пилу та піску, куди потрапила Opportunity 26 квітня. Оскільки вона почала намагатися вибратися, ровер просунувся лише 11 дюймів. Без ковзання, спричиненого тим, що колеса ровера крутяться в м'якому піску, Opportunity міг би проїхати 157 футів.
"Якщо можливість виходить безкоштовно, її наступним завданням буде вивчення сайту, щоб дати команді роверу краще зрозуміти, як ця пульсація відрізняється від десятків можливостей, які легко перетинаються", - сказав Джим Еріксон. Він - керівник проекту Mars Exploration Rover в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Ровери працювали в суворих марсіанських умовах довше, ніж очікувалося. Вони вивчають геологію на протилежних сторонах Марса більше року з часу успішного виконання своїх тримісячних первинних місій. Незабаром після висадки в січні 2004 року, Opportunity знайшов шарувату основу, яка містить геологічні свідчення про мілководне древнє море. Більше року пізніше дух виявив широку шарувату основу, проїхавши більше двох миль і піднявшись на «Колумбійські пагорби».
Скійрес сказав: "В останні кілька тижнів ми перейшли від стану плутанини щодо геології" Колумбійських пагорбів "до справжньої стратиграфічної послідовності та потужної робочої гіпотези щодо історії цих шарів".
Кілька місяців Дух піднімався по флангу "Чоловічої гірки", найвищого за цією дальністю. Схил щільно відповідав куту підстилаючих гірських порід гірських порід, що ускладнювало виявлення шарів. Дух дістався до проміжного пункту, який отримав назву "Обзор Ларрі", потім продовжив гору і оглянувся назад. "Це був критичний момент, коли все почало ставати на свої місця", - сказав Сквайрес. "Озираючись у гору, ви можете побачити наплавлення, і це раптом починає мати сенс".
Дух розглядав скелі в ряді відслонень під назвою "Метусела", "Джибшет" і "Огляд Ларрі". Деякі з гірських порід містять мінерал ільменіт, не знайдений раніше Духом. "Ільменіт - це оксид заліза титану, що утворюється під час кристалізації магми", - сказав доктор Дік Морріс, член наукової групи з ровера в космічному центрі Джонсона NASA, Х'юстон. "Його поява є свідченням різноманітності вулканічних порід у регіоні Гусєва".
Скелі з різних шарів мають композиційні ознаки, з високим вмістом титану та низьким вмістом хрому, що говорить про загальне походження. Однак ступінь хімічного змінення мінералів у гірських породах під впливом води чи інших процесів сильно різниться від відтоку до відслонення. Текстури також відрізняються. У Метуселах скелі мають тонкі пластини, виявлені мікроскопічним візуалізатором Духа. На Jibsheet вони побудовані з цибулинних зерен, упакованих разом. Під оглядом Ларрі скелі є масивними, з невеликою дрібномасштабною структурою.
"Наша найкраща гіпотеза - ми дивимось на групу золи чи сміття, яка була вибухово вивержена з вулканів і осідала різними способами", - сказав Сквирес. "Ми не можемо повністю виключити можливість утворення сміття при ударних вибухах замість вулканічних. Але, можна сказати, колись Гусєв був досить жорстоким місцем. Великі вибухові події відбувалися, і навколо було багато води ».
Вчені групи Rover описали діяльність дослідників-роботів сьогодні на весняній зустрічі Американського геофізичного союзу в Новому Орлеані. Зображення та інформацію про ровери та їх відкриття відвідайте: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
