З тих пір, як про її відкриття було оголошено на початку цього року, 3-кілометрова кільцева споруда, виявлена на Антарктиді, викликала значний інтерес та спекуляції. Спочатку це відкриття розглядалося як трохи більше, ніж щаслива аварія, що сталася під час обстеження Східної Антарктиди командою WEGAS (Західно-Східне об'єднання Гондвани та його відділення) з Інституту Альфреда Вегенера.
Однак після того, як команда взяла інтерв'ю у Брюссельському міжнародному полярному фонді, новини про знахідку та її можливі наслідки поширились, як пожежа. Початкові теорії можливого походження кільця вказували на те, що воно може бути результатом удару великого метеора. Однак, оскільки новини вибухнули, керівник команди Олаф Ейзен запропонував альтернативне пояснення: що кільцева структура насправді є результатом інших процесів з льодового шельфу.
Як Ейзен зазначив у новому матеріалі у блозі AWI Ice Blog: "Даг МакАйл, глаціолог університету Чикаго, висловив припущення, що кільцева структура може бути льодовою лінією". Крижані долини - це круглі раковини, які викликаються басейном талої води, що утворюється в межах льодового шельфу. Вони утворені заглибленням крижаних покривів або льодовиків, майже так само, як раковини утворюються над печерами.
"Якщо тала вода стікає раптово, - писав він, - як це часто відбувається, поверхня льодовика дестабілізується і руйнується, утворюючи круглий кратер. Крижані пониження подібні спостерігалися в Гренландії та на крижаних шельфах Антарктичного півострова з 1930-х років. "
Однак у льодовиках ці порожнини утворюються набагато швидше, оскільки тала вода, що створюється за рахунок температурних перепадів, спричиняє брилові озера або водяні кишені, з яких потім стікає через крижаний покрив. Такі долини спостерігаються десятиліттями, особливо в Гренландії та на Антарктичному півострові, де лід тане в літній час.
Початковий аналіз супутникових знімків підтверджує це, оскільки вони свідчать про те, що ця функція могла бути присутня до того, як передбачуваний вплив мав місце близько 25 років тому. Крім того, спираючись на дані з Google Maps та Google Earth, команда WEGAS (Західно-Східне об'єднання Гондвани та його відділення) зауважила, що кільце на 3 км супроводжується іншими, меншими кільцями.
Такі утворення суперечать ударам метеориту, які, як правило, залишають один кратер із піднятим центром. І, як правило, ці кратери також вимірюють від десяти до двадцяти разів більший розмір самого метеорита - у цьому випадку це означало б метеорит діаметром 200 метрів. Це означало б, що якби структура кільця була спричинена метеоритом, це був би найбільший обстріл метеору Антарктики.
Тому зрозуміло, чому оголошення цієї структури кільця викликало таку спекуляцію та інтерес. Вплив метеориту, особливо рекордсмен - це не що інше, як не гаряча новина. Шкода, що, здається, це не так.
Однак можливість того, що кільцева структура є результатом льодової лінії, викликає нового безлічі цікавих питань. Для одного це вказувало б на те, що долини набагато частіше зустрічаються на Сході Антарктиди, ніж вважалося раніше. Крижані долини вперше були помічені в районах Західної Антарктиди та Антарктичного півострова, де, як відомо, відбувається швидке потепління.
Східна Антарктида, навпаки, давно вважається найхолоднішою, найвітрішою і найсухішою сухопутною землею на планеті. Знання, що таке місце може спричинити швидке потепління, яке призведе до створення значного англійського озера, безумовно, змусить учених переосмислити те, що вони знають про цей континент.
"Для формування льодового ряду такого розміру знадобиться значне резервуар талої води", - сказав Ейзен. «Тому нам потрібно було б запитати, звідки взялася вся ця тала вода? Які процеси плавлення викликали таку кількість води і як плавлення вписується в кліматичну схему Східної Антарктиди? "
У найближчі місяці Айзен та вчені AWI планують ретельно проаналізувати дані вимірювань Polar 6 (місія Ейзена), сподіваючись зрозуміти всі факти. Також Ян Ленаертс - бельгійський глаціолог з AWI - планує наземну експедицію на місце; який, на жаль, через короткий літній сезон в Антарктиці та необхідний час підготовки не відбудеться до кінця 2015 року.
Але, що особливо цікаво, на думку Ейзена, - це швидкий темп, з яким відбувалися дебати навколо структури кільця. Протягом кількох днів після їх оприлюднення команда WEGAS була вражена характером дискусій, що відбуваються в засобах масової інформації та в Інтернеті (особливо у Facebook), де зібралися глаціологи з усього світу.
Як сказав Ейзен у своєму записі в блозі, "Однак для команди WEGAS наш досвід останніх днів показав, що сучасна наукова дискусія не обмежується баштами слонової кістки навчальних зустрічей, технічних робіт та лекційних залів, але це громадські та соціальні медіа відіграють величезну роль. Для нас, відрізана від сучасного світу серед вічного льоду, ця нова наука, здається, відбулася майже захоплюючими темпами ».
Зазначена діяльність принесла дискусію про природу структури кільця на кілька тижнів, констатував він, зосередивши увагу на справжніх причинах самого несподіваного відкриття та порівнявши та порівнявши можливі теорії.
