Дослідники команди місії Кассіні визначили великі сольові зерна в шлейфах, що випливали з крижаного супутника Сатурна Енцелад, зробивши ще більш вагомим випадком існування солоного рідкого океану під мерзлою поверхнею Місяця.
Кассіні вперше відкрив струмені водяних частинок льоду в 2005 році; відтоді вчені намагаються дізнатися більше про те, як вони поводяться, з чого вони зроблені та - головне - звідки вони беруться. Теорія бігу полягає в тому, що Енцелад має рідкий підземний океан з поки що невизначеною глибиною і обсягом, а тиск з боку гірських порід скелі та льоду в поєднанні з теплом зсередини змушує воду проходити через поверхневі тріщини біля південного полюса Місяця. Коли ця вода виходить на поверхню, вона моментально замерзає, посилаючи у космос шматки льодових частинок.
Значна частина льоду опиняється на орбіті навколо Сатурна, створюючи туманне кільце Е, в якому проживає Енцелад.
Хоча відкриття шлейфу спочатку було несподіванкою, це зростаюча можливість рідкої води дійсно інтригуюче - особливо те, що далеко в Сонячній системі і на невеликому 504-кілометровому місяці ледь не ширину Арізони. Що утримує воду Енцелада від замерзання так сильно, як скеля? Це могли бути сили припливу Сатурна, це могло бути внутрішнє тепло від його ядра, поєднання обох - або щось інше цілком… астрономи досі важко працюють над цією таємницею.
Зараз, використовуючи дані, отримані від мухомор у 2008 та 2009 роках, під час яких Кассіні пролітав прямо через шлейфи, дослідники виявили, що частинки в найближчих до Місяця струменях містять великі солі в зернах, багатих натрієм та калієм. Це найкращі докази існування рідкої солоної води всередині Енцеладу - солоного підземного океану.
"В даний час не існує правдоподібного способу отримання постійного відтоку багатих солевими зернами твердого льоду по всіх смугах тигра, крім солоної води під крижаною поверхнею Енцелада".
- Френк Постберг, науковець команди Кассіні, Університет Гейдельберга, Німеччина
Якщо дійсно є резервуар рідкої води, він повинен бути досить великим, оскільки численні шлейфи постійно розпорошують водяну пару зі швидкістю 200 кг (400 фунтів) щосекунди - і в кілька разів швидкість звуку! Сливи викидаються з точок в межах довгих глибоких тріщин, які прорізаються через південний полюс Енцелада, який називають "тигровими смугами".
Нещодавно було виявлено, що в районі смуг тигра випромінюється дивовижна кількість тепла, навіть надаючи підтримку рідкому водному приміщенню - а також внутрішнє джерело енергії. І там, де є рідка вода, теплова енергія та органічні хімічні речовини - всі вони, здається, існують на Енцеладі - там також є випадок існування життя.
"Цей висновок є важливим новим свідченням, що свідчить про те, що умови навколишнього середовища, сприятливі для виникнення життя, можуть підтримуватися на крижаних тілах, що перебувають на орбітах планет-гігантів"
- Ніколя Альтобеллі, науковий співробітник проекту ESA для Кассіні
Енцелад багато років заінтригував учених, і кожного разу, коли Кассіні придивляється уважніше, розкривається якась нова інформація ... ми можемо лише уявити, які ще секрети може мати цей маленький світ. На щастя, Кассіні йде сильно і більше ніж радий продовжувати розслідування!
"Без орбіти, як Кассіні, літати поруч із Сатурном та його місяцями - скуштувати сіль та відчути обстріл крижаних зерен - вчені ніколи б не знали, наскільки цікаві ці зовнішні світи Сонячної системи".
- Лінда Спілкер, науковий співробітник проекту Cassini JPL
Ці результати були опубліковані в тижневому номері журналу Nature.
Детальніше читайте у прес-релізі NASA тут.
Графічні зображення: NASA / JPL / Інститут космічних наук
__________________
Джейсон Майор - графічний дизайнер, фото ентузіаст та космічний блогер. Завітайте на його веб-сайт "Світло в темряві" і слідкуйте за ним у Twitter @JPMajor або у Facebook, щоб отримати найсучасніші астрономічні дивовижності!
