З давніх часів астрономи дивилися на нічне небо і бачили галактику Андромеду. Як найближча до нашої галактики вчені протягом тисячоліть змогли спостерігати та вивчати цю гігантську спіральну галактику. До 20 століття астрономи зрозуміли, що Андромеда - сестра галактики Чумацького Шляху і рухається до нас. Через 4,5 мільярда років вона навіть злиється з нашою власною формою супергалактики.
Однак, схоже, астрономи помилялися щодо галактики Андромеди в одному з основних аспектів. Згідно з останнім дослідженням під керівництвом групи французьких та китайських астрономів, ця гігантська спіральна галактика утворилася від великого злиття, що відбулося менше 3 мільярдів років тому. Це означає, що Андромеда, як ми це знаємо сьогодні, фактично молодша за нашу саму Сонячну систему, яка її обіграла приблизно за 1,5 мільярда років!
Дослідження під назвою "Основна парадигма злиття, що триває 2-3 мільярди, для галактики Андромеди та її околиць", нещодавно з'явилася в Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства. Команда, під керівництвом Франсуа Хаммера, головного слідчого відділу галактик, еталеїв, статури та приладів (GEPI) Паризької обсерваторії, включала членів Китайської академії наук та Університету Страсбурга.
Заради свого дослідження вони спиралися на дані, зібрані в останніх опитуваннях, які відзначали значні відмінності між галактиками Андромеди та Чумацького Шляху. Перше з цих досліджень, яке було проведено між 2006 та 2014 роками, показало, що всі Андромеди мають на своєму диску багатство молодих синіх зірок (менше 2 мільярдів років), які зазнають випадкових рухів у великих масштабах. Це на відміну від зірок на диску Чумацького Шляху, які підлягають лише простому обертанню.
Крім того, глибокі спостереження, проведені між 2008 і 2014 роками за допомогою французько-канадського телескопа на Гавайських островах (CFHT), показали кілька цікавих речей про ореол Андромеди. Цей величезний регіон, що в 10 разів перевищує саму галактику, населений гігантськими течіями зірок. Найвизначніший з них називається «Гігантський потік», викривлений диск, що має оболонки і скупчення по самих краях.
Використовуючи ці дані, французько-китайська співпраця потім створила детальну числову модель Андромеди з використанням двох найпотужніших комп'ютерів, доступних у Франції - MesoPSL Паризької обсерваторії та суперкомп'ютер Національного центру наукових досліджень (CNRS) IDRIS-GENCI. Маючи в результаті числову модель, команда змогла продемонструвати, що ці останні спостереження можна пояснити лише нещодавним зіткненням.
В основному вони зробили висновок, що між 7 і 10 мільярдами років тому Андромеда складалася з двох галактик, які повільно досягли зустрічної орбіти. Оптимізувавши траєкторії обох галактик, вони визначили, що вони зіткнулися б 1,8 - 3 мільярди років тому. Це зіткнення - це те, що породило Андромеду, як ми це знаємо сьогодні, що фактично робить її молодшою за нашу Сонячну систему - яка сформувалася майже 4,6 мільярда років тому.
Більше того, вони змогли обчислити масові розподіли для обох батьківських галактик, що злилися з утвореною Андромедою, що вказувало на те, що більша галактика була в чотири рази меншою. Але найголовніше, що команда змогла докладно відтворити всі структури, що складають Андромеду сьогодні - включаючи опуклість, планку, величезний диск та наявність молодих зірок.
Наявність у своєму диску молодих синіх зірок, що досі залишається нез'ясованою, пояснюється періодом інтенсивного утворення зірок, який відбувся після зіткнення. Крім того, такі структури, як "Гігантський потік" та оболонки ореолу, належали до меншої материнської галактики, тоді як дифузні скупчення та викривлений характер ореолу походили від більшого.
Їх дослідження також пояснює, чому особливості, що приписуються меншій галактиці, мають недостатність у важких елементах порівняно з іншими - тобто вона була менш масивною, тому утворювала менше важких елементів та зірок. Це дослідження надзвичайно важливе, коли мова йде про формування галактики та еволюцію, головним чином тому, що це перше числове моделювання, якому вдалося таким чином детально відтворити галактику.
Також важливо враховувати, що такий недавній вплив він міг залишити матеріали в Місцевій групі. Іншими словами, це дослідження може мати наслідки, що далеко виходять за межі нашого галактичного сусідства. Це також хороший приклад того, як все більш досконалі інструменти ведуть до більш детальних спостережень, які в поєднанні зі все більш складними комп'ютерами та алгоритмами ведуть до більш детальних моделей.
Можна лише задатися питанням, чи буде майбутній позаземний інтелект (ETI) робити подібні висновки щодо нашої власної галактики, коли вона злиється з Андромедою, через мільярди років відтепер. Зіткнення та наслідки, які їх отримують, напевно зацікавлять усіх передових видів, які навколо вивчають його!
