Астрономи чекали, щоб побачити дуже особливий вид сонячної плями, і цього тижня вони побачили, на що сподіваються: це відстало. Коли Сонце рухається через 11-річний цикл сонячних максимумів і мінімумів, магнітна орієнтація його сонячних плям змінюється. Сонячні астрономи вважають, що майбутній Цикл 24 повинен бути одним з найжорсткіших за десятиліття, що дасть багато сонячних плям і потужних сонячних штормів. Аврора повинна бути красивою.
31 липня народилася крихітна сонячна пляма. Він вискочив із внутрішнього сонця, трохи поплив і зник через кілька годин. На сонці подібні речі трапляються постійно, і, як правило, це не варто було б згадувати. Але ця сонячна пляма була особливою: вона була відсталою.
"Ми цього чекали", - каже Девід Хатауей, сонячний фізик з космічного польоту "Маршалл" в Хантсвіллі, штат Алабама. "Відстала сонячна пляма - знак того, що починається наступний сонячний цикл".
"Відсталий" означає магнітно відсталий. Хетвейвей пояснює:
Сонячні плями - це магніти розміру планети, створені внутрішнім магнітним динамо Сонця. Як і всі магніти у Всесвіті, сонячні плями мають магнітний полюс північного (N) та південного (S). Сонячна пляма 31 липня вискочила на сонячній довготі 65o W, широті 13o S. Сонячні плями в цій області нормально орієнтовані N-S. Проте прибулий був S-N, навпроти норми.
Це крихітне пляма відсталості має значення через те, що воно може передвіщати: дійсно великий сонячний цикл.
Сонячна активність піднімається і падає протягом 11-річних циклів, коливаючись туди-сюди між періодами тиші та шторму. Зараз сонце тихо. "Ми наближаємось до кінця Сонячного циклу 23, який досяг свого піку ще в 2001 році", - пояснює Хетхауей. Наступний цикл, Сонячний цикл 24, повинен розпочатися «в будь-який час», повернувши Сонце до бурхливого стану.
Оператори супутників та планувачі місій NASA підготували цей наступний сонячний цикл, оскільки, як очікується, він буде надзвичайно бурхливим, можливо, най бурхливішим за десятиліття. Сонячні плями та сонячні спалахи повернуться в достатку, створюючи на Землі яскраві походження та небезпечні протонні бурі: повна історія.
Але коли почнеться Сонячний цикл 24?
"Можливо, це вже було - 31 липня", - каже Хетеуей. Перше місце нового сонячного циклу - це завжди назад. Сонячним фізикам давно відомо, що магнітні поля сонячної плями зворотні полярність від циклу до циклу. N-S стає S-N і навпаки. "Зворотна пляма плями може бути першою сонячною плямою циклу 24."
Це звучить захоплююче, але Хетвейвей обережний на декількох фронтах:
По-перше, сонячна пляма тривала всього три години. Зазвичай сонячні плями тривають дні, тижні чи навіть місяці. Три години швидкоплинні в крайнощах. "Він прийшов і пішов так швидко, що йому не дали офіційний номер сонячної плями", - каже Хетхауей. Астрономи, які зараховують сонячні плями, не вважали це гідним!
По-друге, широта плями є підозрілою. Сонячні плями нового циклу майже завжди з’являються на середніх широтах, близько 30o N або 30o S. Відсталий сонячний пляма вискочив о 13o S. "Це дивно".
Ці дивні зйомки зупиняють Хетвейне не в курсі початку нового сонячного циклу. «Але це виглядає багатообіцяюче, - каже він.
Навіть якщо Цикл 24 по-справжньому розпочався, "не очікуйте відразу великих бур". Сонячні цикли тривають 11 років і потребують часу, щоб створити високий рівень температури. На деякий час, можливо, один-два роки, Цикл 23 і Цикл 24 будуть фактично розділяти Сонце, роблячи його халявою відстані назад і вперед. Зрештою, Цикл 24 перейме повністю; тоді дійсно розпочнеться феєрверк.
Тим часом Хетвейвей планує стежити за більш відсталими сонячними плямами.
Оригінальне джерело: NASA Science News Release
