Місяць Сатурна Прометей, Пандора та Епіметей можна побачити серед кілець планети на цьому зображенні з космічного корабля Кассіні. Нові погляди Пана, Дасфніса, Атласа, Пандори та Епіметея підказали можливі причини дивних форм і кольорів цих місяців.
(Зображення: © NASA / JPL-Caltech)
Химерні форми та різноманітні кольори, які спостерігаються в деяких місяцях Сатурна, тепер можна пояснити за допомогою даних, отриманих космічним кораблем Cassini НАСА до того, як він занурився до своєї приреченості.
Ці місяці, ймовірно, зливаються з кілець планети і отримують свій колір або з крижаних вулканів, або з таємничого червоного матеріалу в кільцях, згідно з новим дослідженням.
Сатурн не тільки володіє неординарними кільцями, але і понад 60 міс. Півдесятка або близько цих лун, схоже, пов'язані з головними кільцями планети-гіганта, або поселеними в межах цих особливостей, або гравітаційно взаємодіючи з ними, щоб скульптувати їх форми і впливати на їхню композицію.
Кільця-луни часто володіють химерними рисами; наприклад, Пан і Атлас за формою нагадують літаючі тарілки. Місячні місяці Сатурна можуть також відрізнятися за кольором від сусідніх кілець, і астрономи сумнівалися, чому ці відмінності з’являються.
Взаємозв'язок між кільцями планети і цими місяцями говорить про те, що походження кілець і місяці та продовження існування пов'язані, вважають дослідники. Попередня робота передбачала, що місяці злилися з кільцевого матеріалу, або що кільця утворився від розпаду Місяця.
Щоб пролити світло на таємниці цих кільцевих лун, вчені мали Зонд НАСА Кассіні виконати п'ять близьких літаючих літаків із п’ятьма цими місяцями - Паном, Дафнісом, Атласом, Пандорою та Епіметеєм - до того, як космічний корабель закінчив свою місію, занурившись у Сатурн. Використовуючи дані шести інструментів на борту Кассіні, дослідники проаналізували форму, склад, структуру та оточення цих лун.
"Ця місія не повинна була відбутися", - розповіла Spacenie Бонні Буратті, провідний автор нового дослідження та планетарного астронома в лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, штат Каліфорнія. "Кассіні повинен був дивитись лише на Сатурн та його кільця та його магнітосферу грандіозний фінал, але ми помітили, що він наблизиться до кілець Сатурна, і ми доводили, що хочемо на них подивитися. Отже, наші висновки тут - як уклін перед місією Кассіні ".
Вчені встановили, що поява цих кільцевих супутників залежить від їх положення щодо кілець, причому Пан - самий червоний і найближчий з цих лун, а Епіметей - самий блакитний і віддалений. Це свідчило про те, що поява місяця залежить від двох конкуруючих факторів. Дослідники зазначають: забруднення червоним матеріалом із основних кілець, яке може складатися із суміші заліза та органічних сполук, та зливи частинок льоду чи водяної пари з вулканічних плит що походять від Місяць Сатурна Енцелад.
Дослідники також встановили, що ці місяці мали низьку щільність. Це дозволяє припустити, що природні супутники походять з кільцевого матеріалу, що накопичується на щільних ядрах, інколи збираючись на екваторах цих лун, що допоможе пояснити літаючі блюдцеві форми Пана та Атласу.
"Кільця і ці місяці дійсно є одним і тим же предметом. Кільця зроблені з дрібних частинок, і ці місяці - найбільші версії цих частинок", - сказав Буратті. "Ці місяці продовжують накопичувати дрібні частинки, пояснюючи дивні особливості спідниці навколо своїх екваторів".
Вчені докладно їхні висновки онлайн 28 березня в журналі Science.
- Фотографії: Славні кільця Сатурна впритул
- Смерть Кассіні зануриться у Сатурн відкриває дивний кільце "Дощ" та інші сюрпризи
- Енцелад Місяць Сатурн вибухає кільцями з гейзерами в чудовій фотографії Кассіні
Слідкуйте за Charles Q. Choi у Twitter @cqchoi. Слідкуйте за нами у Twitter @Spacedotcom і на Facebook.
