Постійний полювання НАСА на екзопланети перейшов у нову фазу, коли NASA офіційно підтвердила, що транзитний супутник обстеження екзопланет (TESS) переходить у фазу розвитку. Розроблений як перше всебічне обстеження, TESS проведе два роки загальної трирічної місії, шукаючи обидві півкулі неба для сусідніх екзопланет.
Попередні обстеження неба за допомогою наземних телескопів в основному вибрали гігантські екзопланети. На противагу цьому, TESS вивчить велику кількість маленьких планет навколо самих яскравих зірок на небі. Тоді TESS запише найближчі та найяскравіші зірки головної послідовності, що розміщують транзитні екзопланети, які назавжди стануть найбільш сприятливими цілями для детальних розслідувань. Протягом третього року місії TESS наземні астрономічні обсерваторії продовжуватимуть моніторинг екзопланет, визначених космічним кораблем TESS.
"Це надзвичайно хвилюючий час для пошуку планет поза нашою Сонячною системою", - сказав Марк Систіллі, керівник програми TESS зі штаб-квартири NASA, штат Вашингтон. "У нас з'явилося зелене світло, щоб почати будувати космічний корабель, який міг би змінити те, що ми думаємо про екзопланети".
"Протягом перших двох років на орбіті космічний корабель TESS зосередить свій погляд на декількох сотнях тисяч спеціально підібраних зірок, шукаючи невеликих занурень у їхньому світлі, спричинених орбітами планет, що проходять між їхньою зіркою-господарем", - сказав головний слідчий TESS Джордж Рікер Массачусетського технологічного інституту ..
Загалом, TESS, як очікується, знайде більше 5000 кандидатів на екзопланети, включаючи 50 планет Землі. Він також знайде широкий спектр типів екзопланет, починаючи від маленьких, скелястих планет до газових гігантів. Деякі з цих планет можуть мати правильний розмір і орбітувати на правильних відстанях від зірок, щоб потенційно підтримувати життя.
"Найбільш захоплююча частина пошуку планет поза нашою Сонячною системою - це виявлення" земляних "планет зі скелястими поверхнями та рідкою водою, а також температурами та атмосферними складовими, які здаються гостинними для життя", - сказав керівник проекту TESS Джефф Волосін в NASA Центр космічних польотів Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд. "Хоча ці планети є маленькими і важче їх виявити з дальнього часу, саме такий тип світу буде зосереджений на визначенні місії TESS".
Тепер, коли NASA підтвердила розробку TESS, наступним кроком є огляд критичного дизайну, який планується провести у 2015 році. Це дозволить очистити місію зі створення необхідного обладнання для польотів для його запропонованого запуску у 2017 році.
"Провівши минулий рік, будуючи команду та розкриваючи дизайн, надзвичайно захоплююче буде схвалено рухатися вперед до виконання новітньої місії НАТО з полювання на екзопланети", - сказав Волосін.
TESS розроблений для доповнення декількох критичних завдань у пошуку життя на інших планетах. Як тільки TESS знайде екзопланети поблизу для вивчення та визначення їх розмірів, наземні обсерваторії та інші місії NASA, наприклад, космічний телескоп Джеймса Вебба, здійснить подальші спостереження за найбільш перспективними кандидатами для визначення їх щільності та інших ключових властивостей.
З'ясовуючи характеристики планети, як її атмосферні умови, вчені могли визначити, чи має цільова планета житлове середовище.
"TESS повинен відкрити тисячі нових екзопланет за двісті світлових років від Землі", - сказав Рікер. "Більшість з них будуть на орбітах яскравих зірок, що робить їх ідеальними мішенями для спостережень за характеристиками за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба NASA".
"Телескоп Вебб та інші команди зосереджуватимуться на розумінні атмосфери та поверхонь цих далеких світів, і коли-небудь сподіваємось виявити перші ознаки життя поза нашою Сонячною системою", - сказав Волосін.
TESS використовує чотири камери для дослідження ділянок північної та південної півкуль неба, шукаючи екзопланети. Камери охопили б близько 90 відсотків неба до кінця місії.
Це робить TESS ідеальним продовженням місії Kepler, яка шукає екзопланети у фіксованій зоні неба. Оскільки місія TESS обстежує все небо, очікується, що TESS знайде екзопланети набагато ближче до Землі, що полегшить їх подальше вивчення.
Крім того, Рікер сказав, що TESS забезпечить точність, повнокадрові зображення для більш ніж 20 мільйонів яскравих зірок і галактик.
"Ці унікальні нові дані становлять скарбницю для астрономів у всьому світі на довгі десятиліття", - сказав Рікер.
Тепер, коли TESS очищений, щоб перейти до наступної стадії розвитку, він може продовжувати до досягнення своєї мети стати ключовою частиною пошуку НАСА за життям поза Землею.
"Я все ще сподіваюся, що за все життя ми відкриємо існування життя поза нашою Сонячною системою, і я з радістю буду частиною місії NASA, яка служить ключовим кроком у цьому пошуку", - сказав Волосін.
