Через рік після Mars Express? Приїхавши на Марс, могутні правила небесної механіки знову встановили Різдво як дату великої події ESA у глибокому космосі.
Через 1,25 мільярда км від Землі, після 7-річної подорожі Сонячною системою, зонд Гюйгенса ESA збирається відокремитись від орбіти Кассіні, щоб увійти в балістичну траєкторію до Титану, найбільшого і найзагадковішого місяця Сатурна, щоб зануритися в його атмосферу 14 січня. Це буде перший створений людиною об'єкт, який досліджує in situ це унікальне середовище, хімія якого, як вважається, дуже схожа на хімію ранньої Землі перед початком життя, 3,8 мільярда років тому.
Пара Кассіні-Гюйгенс, спільна місія, яку проводили NASA, ESA та італійське космічне агентство (ASI), була запущена в космос 15 жовтня 1997 року. За допомогою декількох маневрів сприяння гравітації під час літаючих робіт Венери, Землі та Юпітера знадобилося майже 7 років, щоб космічний апарат досяг Сатурна.
Орбіта Кассіні, несучи Гюйгенса на своєму фланзі, 1 липня 2004 року вийшла на орбіту навколо Сатурна і почала досліджувати кільцеву планету та її місяці для місії, яка триватиме не менше чотирьох років.
Перший далекий проліт Титану відбувся 2-3 липня 2004 р. Він надав дані про атмосферу Титану, що підтверджено даними, отриманими під час першого близького прольоту 26 жовтня 2004 року на висоті 1174 км. Ці дані були використані для перевірки умов введення зонда Гюйгенса. На 13 грудня запланована друга близька проліт Титану Кассіні-Гюйгенсом на висоті 1200 км, яка надасть додаткові дані для подальшої перевірки умов в'їзду зонда Гюйгенса.
17 грудня орбітаж буде переведений на курс керованого зіткнення з "Титаном", щоб випустити Гюйгенса на належну траєкторію, а 21 грудня (деякі дати та час підлягають незначним коригуванням з експлуатаційних причин, крім часу входу 14 січня що відомо з точністю до 2 хвилин) всі системи будуть створені для розділення, і таймери Гюйгенса будуть встановлені для пробудження зонда за кілька годин до його прибуття в Титан.
Зонд Гюйгенса повинен розлучитися вранці 25 грудня близько 05:08 за центральним часом. Оскільки орбіталі Кассіні доведеться досягти точного вказування на випуск, телеметрия в режимі реального часу не буде доступною, поки вона не поверне свою основну антену на Землю і не передасть записані дані випуску. Проходження сигналів до нас на Землі знадобиться більше години (67 хв). Остаточні дані, що підтверджують поділ, будуть доступні пізніше на Різдво.
Після випуску Гюйгенс відійде від Кассіні зі швидкістю близько 35 см в секунду і, щоб продовжувати слід, крутиться на своїй осі, роблячи близько 7 оборотів в хвилину. Гюйгенс не буде спілкуватися з Кассіні протягом усього періоду до моменту розгортання головного парашута після входження в атмосферу Титану. 28 грудня Кассіні відправиться в курс зіткнення, щоб відновити свою місію та підготується до отримання даних Гюйгенса, які він запише для подальшого відтворення на Землю.
Гюйгенс залишатиметься в спокої до декількох годин до приїзду в Титан 14 січня. Вхід в атмосферу встановлений на 11:15 CET. Планується, що Гюйгенс завершить спуск приблизно за дві години та 15 хвилин, передавши свої наукові дані на орбіту Кассіні для повторного відтворення на Землю пізніше вдень. Якщо Гюйгенс, який розроблений як атмосферний зонд, а не земля, переживе приземлення на поверхні, він може доставити до 2 годин бонусних даних, перш ніж зв’язок з Кассіні буде втрачений.
Прямі радіосигнали від Гюйгенса досягають Землі через 67 хвилин міжпланетної подорожі зі швидкістю світла. Експеримент був створений радіознавцями, які використовуватимуть масив радіотелескопів навколо Тихого океану, щоб спробувати виявити слабкий тон від Гюйгенса. Якщо це вдасться, раннього виявлення не очікується до 11:30 за ЄВР.
Європейське космічне агентство є власником і керує зондом Гюйгенса і відповідає за операції зонду з його контрольного центру в Дармштадті, Німеччина. НАСА лабораторія реактивного руху в Пасадені, Каліфорнія, розробила, розробила і зібрала орбіту Кассіні. Наземна космічна мережа NASA, яку також управляє JPL, надаватиме комунікаційну підтримку по орбіті Кассіні і передаватиме її до центру управління ESA в Дармштадті для обробки. Італійська космічна агенція забезпечила високу коефіцієнт посилення антени на орбіті Кассіні, значну частину радіосистеми та елементи багатьох наукових інструментів Кассіні. Корисне навантаження Гюйгенса забезпечували команди NASA, CNR, DLR, ASI та PPARC та за межами Європи.
Оригінальне джерело: ESA News Release
