Можливо, однією з найкращих причин повернутися на Місяць стане благом для астрономії. Це найкраще з обох світів. Тож не дивно, що інженери працюють над планами місячних обсерваторій. Коли наступна хвиля космонавтів повернеться на Місяць, вони принесуть свої «сфери застосування».
Нещодавно NASA обрала серію з 19 пропозицій щодо місячних обсерваторій, включаючи одну, запропоновану командою з MIT. Ця обсерваторія допомогла б астрономам вивчити "Темні століття" Всесвіту, коли утворилися перші зірки і галактики, і навіть темна речовина.
Протягом першого мільярду років після Великого вибуху не було зірок і галактик, лише непрозорий гарячий газ. Коли перші зірки могли нарешті сформуватися, їх випромінювання допомогло іонізувати цей газ і зробити його прозорим. Нарешті можна було побачити у Всесвіті. Саме в цей час таємнича темна речовина утворилася з супу елементарних частинок, слугуючи гравітаційною структурою, щоб матерія збивалася навколо.
Пропозиція MIT називається Місячним масивом радіокосмології, а її очолює Жаклін Хьюїтт, професор фізики та директор Інституту астрофізики та космічних наук MIT Kavli.
Він складатиметься з сотень телескопних модулів, що розкидаються на площі 2 кв. Км, призначеної для отримання радіовипромінювань із низькою частотою. Автоматизовані транспортні засоби переповзали б поверхню місяця, розгортаючи телескопи.
Час темних віків неможливо побачити із Землі через перешкоди нашої високої атмосфери, а також фонові радіовикиди, що надходять з усіх боків. Але далека сторона Місяця захищена від радіозахисту Землі. Там він мав би чіткий, тихий погляд на найвіддаленіший Всесвіт.
Є ще одна перевага - побудувати радіотелескоп довгохвиль на складній поверхні Місяця; це набагато простіше, ніж побудувати тендітне дзеркало для оптичного телескопа. Радіохвилі з низькою довжиною хвилі не вимагають високої точності, тому це буде хорошим випробуванням для роботи над поверхнею Місяця. Навіть якщо деякі окремі модулі не працюють або засмічені місячним пилом, повна обсерваторія все одно зможе збирати дані.
Телескоп також використовувався б для вивчення викидів корональних мас, що виходять від Сонця, і для точного вимірювання космічної погоди, що проходить через систему Земля-Місяць. Це те, що космонавти використають для перевірки своєї місцевої погоди.
MIT буде працювати над однорічним дослідженням для розробки подальшого плану для масиву. Якщо його фактично обрали для розвитку в дорозі, будівництво розпочнеться після 2025 року вартістю понад 1 мільярд доларів.
Оригінальне джерело: MIT News Release
