Об'єм не більше, ніж міг би міститися в чайній ложці, матеріал, що складається з білої карликової зірки, важить тонни. Менші, ніж діаметр Землі, і прямий член сім'ї таких зірок, як наш власний Сол, ці зоряні гноми могли передбачити нашу можливу долю.
Використовуючи дані космічного телескопа Хаббла, Натан Дікінсон, аспірант кафедри фізики та астрономії університету, важко працює, аналізуючи хімічні композиції білих карликових зірок для свого доктора наук. На відміну від багатьох студентів, які цікавляться "важким металом", Дікінсона більше цікавлять "важкі елементи". Старіші, більш прохолодні моделі можуть містити такі елементи, як кисень, азот, кремній ... в той час як гаряча молодь демонструє важкі елементи, такі як кальцій і магній. Ці вагомі основи трапляються в надзвичайну спеку, а іноді навіть у надлишок. Покоління кремації?
"Розуміння того, чи надходить зайвий матеріал у гарячих білих карликах від зірваних планет, важливо", - наголошує Дікінсон. «Це може дати нам уявлення про те, як ці стародавні планетарні системи розвиваються у віці зірок, тому ми отримуємо більш повну картину того, як гинуть сонячні системи. Однак вони іноді демонструють більше цього матеріалу, ніж очікувалося, що ставить питання про те, чи цей зайвий матеріал також походив із планет чи він виник у іншому місці, можливо, у хмарах навколо зірки ».
Минулі дослідження показали, що десь від 1 до 3% білих карликових зірок можуть бути забруднені припливом матеріалів із близько обхідних пилових хмар. Що складається з цих хмар? Це можуть бути скелясті уламки, як астероїди. Проведені в межах границі Рош, ці планетоїди мульчуються гравітаційними відливами - подібно до кільцевої системи Сатурна.
"Робота в авангарді цієї наукової галузі надзвичайно захоплююча", - каже Дікінсон. «Мені здається, що я є однією з відносно невеликих спільнот людей у світі, які працюють над цією конкретною сферою дивовижно. Ця робота допомагає формувати наше розуміння того, як більшість зірок закінчує своє життя, як помирають сонячні системи, як поводиться довкілля навколо цих давніх зірок і що в кінцевому підсумку відбудеться з величезною більшістю зірок у галактиці. "
І дуже близько до дому ...
Оригінальне джерело історії: Science Daily.
