З тих пір, як орбіталь Кассіні і земля Гюйгенса дали нам перший детальний огляд Місяця Сатурна, Титан, вчені прагнули здійснити нові місії до цього таємничого Місяця. Між його вуглеводневими озерами, його поверхневими дюнами, неймовірно щільною атмосферою та можливістю того, щоб він мав внутрішній океан, немає дефіциту речей, гідних досліджень.
Питання лише в тому, яку форму отримала б ця місія (тобто повітряний безпілотник, підводний човен, повітряна куля, десант) і де вона повинна бути встановлена? Згідно з новим дослідженням, проведеним Техаським університетом в Остіні, метанні озера Титану дуже спокійні і, схоже, не відчувають високих хвиль. Таким чином, ці моря можуть бути ідеальним місцем для майбутніх місій для сходу на Місяць.
Їх дослідження, яке отримало назву "Поверхнева шорсткість вуглеводневих морів Титану", з'явилося в номері журналу 29 червня. Листи про земну та планетарну науку. Під керівництвом Кирила Грими, наукового співробітника Техаського інституту геофізики (UTIG), команда, яка стояла за дослідженням, намагалася визначити, наскільки активні озера в північному полярному регіоні Титану.
Як пояснив Грима в прес-релізі університету Техасу, це дослідження також пролило світло на метеорологічну активність на Титані:
"Існує великий інтерес в один день відправки зондів до озер, і коли це зроблено, ви хочете зробити безпечну посадку, і ви не хочете багато вітру. Наше дослідження показує, що оскільки хвилі не дуже високі, вітри, ймовірно, низькі. "
З цією метою Грима та його колеги вивчили радіолокаційні дані, отримані місією Кассіні під час сезону на початку Титану. Сюди входили вимірювання північних озер Титану, до яких входили Онтаріо Лакус, Лігея Маре, Пунга Маре та Кракен Маре. Найбільший із трьох, Марк Кракена, за оцінками, більший, ніж Каспійське море - тобто 4 000 000 км² (1544 409 км²) проти 3 626 000 км2 (1 400 000 ми²).
За допомогою команди RADAR Cassini і дослідників з Корнельського університету, лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса (JHUAPL), лабораторії реактивного руху НАСА (JPL) та інших інших груп команда застосувала методику, відому як радіолокаційна статистична розвідка. Розроблена Grima, ця методика спирається на радіолокаційні дані для вимірювання шорсткості поверхонь у дрібних деталях.
Ця методика також застосовувалася для вимірювання щільності снігу та шорсткості поверхні льоду в Антарктиді та Арктиці. Аналогічно NASA використовувала методику для вибору місця посадки на Марсі для їх внутрішніх розвідок за допомогою сейсморозвідувальних досліджень, геодезії та теплового транспорту (Insight), що планується запустити наступного року.
З цього Грима та його колеги визначили, що хвилі на цих озерах зовсім невеликі, досягають лише 1 см у висоту та 20 см у довжину. Ці висновки свідчать про те, що ці озера були б досить спокійним середовищем, щоб майбутні зонди могли робити на них м’які посадки, а потім розпочати завдання з вивчення поверхні Місяця. Як і у всіх тілах, хвилі на Титані можуть бути вітром, викликані припливними потоками або наслідком дощу чи сміття.
Як результат, ці результати ставлять під сумнів, що думають вчені про сезонні зміни на Титані. Раніше вважалося, що літо на Титані - це початок вітряного сезону Місяця. Але якби це було так, результати показали б більш високі хвилі (результат сильних вітрів). Як пояснив Алекс Хейс, доцент кафедри астрономії в Корнельському університеті та співавтор дослідження, пояснив:
«Робота Кирила - це незалежна міра шорсткості моря і допомагає обмежити розмір та характер будь-яких вітрових хвиль. З результатів виходить, що ми знаходимося біля порогу генерації хвиль, де морські плями гладкі, а плями шорсткі ».
Ці результати також хвилюють науковців, які сподіваються скласти майбутні місії на "Титан", особливо тих, хто сподівається побачити робототехнічну підводний човен, відправлений на "Титан", щоб дослідити його озера на предмет можливих ознак життя. Інші концепції місії включають вивчення внутрішнього океану, його поверхні та атмосфери Титану, щоб дізнатися більше про довкілля Місяця, його багате органічними речовинами та пробіотичну хімію.
А хто знає? Можливо, просто, можливо, ці місії виявлять, що життя в нашій Сонячній системі є більш екзотичним, ніж ми віддаємо їй заслугу раніше, виходячи за рамки життя на основі вуглецю, до якого ми знайомі, включаючи метаногенне.
