Можливе озеро на Титані. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI. Натисніть, щоб збільшити
Слухайте інтерв'ю: Літо на озері… на Титані (6 MB)
Або підпишіться на Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзер Каїн: Скажімо, що я стою на поверхні Титану поруч із цією функцією, що б я бачив?
Керолін Порко: Ну, ми не зовсім впевнені, але якщо це насправді озеро вуглеводнів, то ви побачите щось, що виглядало б досить темно. У ній можуть розчинитися деякі матеріали, і, можливо, хвилі ляснуть біля берега, що, звичайно, буде льодом, водним льодом. Зауважте, це надзвичайно холодно. Загалом, сцена була б дуже темною, тому що високий полудень на Титані схожий на глибокі сутінки Землі, і навіть може бути дощ метану, тому що ця особливість була знайдена в місці на Титані, де, здається, найбільше хмар і, отже, найбільша ймовірність дощу. Не те, що Титан - дуже хмарне місце, зауважте. Ми не бачили багато хмар на Титані. Там, де ми бачили хмари, це здебільшого південний полярний регіон, де ця особливість була знайдена розміром озера Онтаріо.
Фрейзер: Тепер я знаю, що знімки Титана, зроблені Вояджером та іншими телескопами, показують це як дуже затуманений, похмурий світ. Отже, як ми можемо побачити озеро?
Порко: різниця між смогом, імлою та хмарами. Хмари - це частинки якогось конденсуючого матеріалу; це можуть бути краплі рідини або факт, якщо вони досить високі, вони можуть бути твердими частинками. На Землі цитрусові хмари складаються з водного льоду, на відміну від ваших нормальних кумулятивних хмар, які дощують на вас; вони дощують рідку воду. Таким чином, ми могли б мати подібну річ на Титані, окрім матеріалу, звичайно, це метан. Але, як я вже сказав, хмари не так багато Це не хмари, які роблять поверхню Титану такою важкою, щоб побачити зверху. Це частинки серпанку - це частинки серпанку, як частинки смогу на Землі - ймовірно, зроблені, майже напевно, виготовлені з вуглеводневих матеріалів, мабуть, полімерів, вуглецю, зв'язаних між собою. Це дуже дрібні частинки, але атмосфера дуже дуже густа; сотню кілометрів товщиною цього матеріалу. Якщо ви стоїте на поверхні, ви, звичайно, можете побачити поверхню і побачити навіть горизонт, і трохи пройти через нього. Зверніть увагу, згадайте, як виглядали зображення, зроблені зондом Гюйгенса. Ми могли бачити до обрію, як тільки зонд виявився на поверхні і сфотографував, ми могли побачити на горизонті. Але якщо ви дивитесь в дуже густу атмосферу або якщо ви зверху дивитесь вниз, то ваш шлях через цю густу атмосферу, наповнену імлою, такий довгий, що видимому світлу важко пройти. І звичайно, ми бачимо видиме світло. На знімках, зроблених з «Вояджером», і «Вояджер» була камера, яка могла дивитись лише на довгий кінець, де люди бачать очима; насправді трохи далі, де ми бачимо очима. Але тим не менше, недостатньо далеко, щоб побачити поверхню Титану. Але за допомогою камер Кассіні ми використали трюк, який був відкритий в основному наземними астрономами. Якщо ви переходите до довгих довжин хвиль в електромагнітному спектрі, ви переходите до ближнього інфрачервоного сигналу, ви насправді можете бачити до поверхні Титану. Це ті довжини хвиль, які ми використовували для зображення поверхні Титану нашими камерами, і, звичайно, саме в таких довжинах хвиль ми виявили цю поверхню, подібну озеру, на поверхні.
Фрейзер: Тепер, якщо це не озеро рідкого вуглеводню, що ще це може бути?
Порко: Ну, ми не зовсім впевнені, на 100% впевнені, що він наповнений рідиною. Можливо, це була депресія, яка колись була заповнена рідиною, і вся рідина з того часу випарувалася, і ми зараз бачимо залишки того, що залишилося. Тож це можуть бути тверді вуглеводні, які все-таки утворюватимуть рівну поверхню. Ви могли собі уявити русло соляного озера на Землі; сіль, що залишилася після випаровування води. Тож ми могли бачити щось, що є просто міцним матеріалом. Це дві основні можливості: це може бути твердий матеріал, або він може бути рідким. Ми точно не будемо знати, чи є це рідкою рідиною, поки ми не маємо змоги побачити відбиття Сонця на поверхні цього тіла; дзеркальне відображення або дзеркальне відображення, як ви бачите, чи летите ви, наприклад, в літаку над Міннесотою. Дивлячись на землю і денне світло, можна побачити дзеркальні відбиття; ви можете бачити зображення Сонця, що сяє з поверхні всіх безлічі озер, які краплять пейзаж Міннесоти.
Фрейзер: Це неймовірно, ви зможете це побачити?
Порко: Ми, можливо, цього не зможемо побачити з нашими камерами, тому що геометрія цього нам не дозволить. Геометрія сонячного освітлення і той факт, що на довжинах хвиль, які бачать навіть камери Кассіні, якщо ми переглянемо занадто велику довжину шляху в атмосфері, речі стають дуже туманними і нечіткими, і ми не маємо чіткого уявлення про поверхня. Однак є інші інструменти на Кассіні, які працюють на більш довгих хвилях, ніж у нас, і вони йдуть далі в ближній інфрачервоний діапазон. Їм легше бачити поверхню, і це можливо - ми повинні перевірити майбутні зустрічі з "Титаном". Тож це ще не визначеність, але принаймні в принципі можливо, що вони могли бачити дзеркало, як відбиття від поверхні цього тіла, якщо воно справді рідке. Журі все ще не в цьому питанні, і ми можемо пощастить мати такі обставини на майбутніх літаках Титану, щоб зрозуміти, чи справді це рідко чи ні.
Фрейзер: Коли у Кассіні з’явиться шанс переглянути місцевість?
Порко: Я не дуже впевнений у цьому. У моїй команді є люди, які зайняті плануванням літальних робіт «Титан»; планування послідовностей візуалізації для кожного з майбутніх літаючих титанів знав би це краще, ніж я. Але я думаю, що це може бути не пізніше в турне, коли ми справді ще раз добре подивимось на цю особливість. Як я вже говорив багато разів, нам знадобляться роки, щоб розібратися, що дійсно відбувається на поверхні Титана. Ми приїжджаємо до нього багато разів під час цієї місії, яка завершується номінально в середині 2008 року. Якщо нам пощастить, і американський Конгрес буде готовий, ми отримаємо продовження, і ми могли б спостерігати за органами в система Сатурна на наступне десятиліття. Але зараз у нас є щось на кшталт 39 подальших зустрічей з Титаном.
Фрейзер: І якщо він виявляється рідким вуглеводневим, що це говорить вам про геологію Титану чи його історію?
Порко: Це говорить про те, що хоча б частково мислення, яке ми мали про цикл метану на Титані, і кількість метану в атмосфері є правильним. Тому що було передбачення, що на поверхні Титану буде рідина на поверхні. І ми не бачили стільки, скільки прогнозували деякі з моделей, але якщо такі взагалі є, це дає джерело метану, який знаходиться в атмосфері, якщо на поверхні є рідина. Зрозуміло, наступне питання: з чого ця кількість метану потрапила в атмосферу для початку? Це походило від вулканів, чи походило з якогось іншого джерела? Питання про те, як метан може навіть існувати зараз на поверхні Титану, коли ми знаємо, що він розпадається у верхній атмосфері. Але все-таки це підтверджує для нас, хоча б частково, деякі наші думки про те, що відбувається між поверхнею та атмосферою, і що цікаво знати. Це ще одна атмосфера, багато в чому схожа на нашу Землю. Це дає нам ще один приклад для вивчення, дізнаваючись про власну атмосферу. Майте на увазі, що Титан також має своєрідний м'який парниковий ефект. Температура поверхні на 12 градусів Кельвіна більша, ніж інакше, якби в її атмосфері не було метану. Отже, ми можемо дізнатися багато про нашу власну планету, а також про те, що робить нашу власну планету унікальною, і що робить її взагалі чим-небудь спільним з яким-небудь іншим тілом, таким як Титан, вивчаючи найбільший Місяць Сатурна.
Фрейзер: Ви досить добре зобразили Титан, щоб знати, що це єдина така функція на планеті?
Порко: О, не з дальнього пострілу. Ми тільки починаємо тут. Це перші дні. Я ще не знаю, який відсоток поверхні вже був покритий, але це все ж невелика частка при такому дозволі, який нам знадобиться, щоб побачити такі особливості. Так що ні, нам ще належить довгий шлях, і я думаю, що в магазині буде набагато цікавіше відкриття, тож слідкуйте за цим повідомленням.
