Кентавр A (NGC 5128) - один з найбільш вивчених об’єктів на південному небі, оскільки це гігантська еліптична галактика, що знаходиться в найближчій близькості до нашого Чумацького Шляху. Він знаходиться за 11 мільйонів світлових років від Чумацького Шляху і, як вважають, злився з іншою газоподібною галактикою приблизно 200 - 700 мільйонів років тому. Результат цієї галактичної мішанини: народження сотень тисяч зірок у кілопарсечовому кільці біля ядра.
Це перший раз, коли внутрішня структура галактики була вирішена настільки детально. Використовуючи спектровимірювальний інфрачервоний спектр SOFI (1-2,5 мкм) на телескопі ESO New Technology Telescope, дослідницька група під керівництвом Джоні Кайнулайнен з Гельсінського університету та Інституту астрономії Макса Планка змогла зобразити велике кільце зірки, що утворилися - і досі продовжують формуватися - поблизу центру галактики. Найяскравіші джерела в кільці - це червоні надгіганти або зоряні скупчення низької маси.
«Важливо зазначити, що не один інструмент (телескоп чи прилад, прикріплений до нього) дає нам можливість бачити пил, а техніка аналізу даних, яка використовується для аналізу зображень, зроблених із ним. Звичайно, інструмент відіграє велику роль в тому сенсі, що для проведення аналізу потрібні адекватно якісні зображення ", - сказав доктор Кайнулайнен в інтерв'ю електронною поштою.
"Існує принципова різниця між образами, які ми використовуємо в нашій роботі, і зображеннями Шпіцера: довжина хвилі, яку покривають зображення. На зображеннях, які ми використовували у своїй роботі, пилова смуга Кентавра А показана як "тінь", а точніше, як функція поглинання (довжина хвилі - 1-2 мікрометра). Зображення Шпіцера представляють дещо більшу довжину хвилі і показують випромінювання, яке випромінює сама пил. Як конкретний приклад, найвідоміше зображення Шпіцера Кентавра А… показує паралелограмову структуру, але зображення описує випромінювання переважно від пилу, а не від зірок », - сказав він.
Проходить велика, S- або барна пилова смуга прямо через центр Кентавра А, що затуляє спостереження у спектрі видимого світла. Як показано на зображенні нижче, кільцева структура зіркового утворення затьмарена пилом, але помітна в ближньому інфрачервоному просторі.
Вважається, що Кентавр А розміщує надмасивну чорну діру, яка має в своїй основі масу 200 мільйонів сонців, про що свідчать радіовипромінювання, що витікають з галактики. Попередні зображення галактики з космічного телескопа Спітцер, інфрачервона космічна обсерваторія ESA та космічний телескоп Хаббл показали деякі аспекти будови галактики. Інфрачервоні очі Спітцера зазирнули через пил, щоб показати викривлений паралелограм, причиною якого є гравітаційне порушення, спричинене злиттям Кентавра А з меншою спіральною галактикою.
Наявність кілець, таких як те, що спостерігається у Кентавра А, мабуть, не часто зустрічається серед інших еліптичних галактик, але, як відомо, існують інші такі галактики. Можливо, вони присутні лише протягом певних періодів утворення еліптичної галактики після того, як вона злиється з іншою галактикою.
Доктор Кайнулайнен прокоментував цю можливість: «Потрібно врахувати, що бачити таку яскраву кільцеву структуру, мабуть, досить критично. Вважається, що кільця викликаються "насильницькою подією" злиття галактик, і вони можуть досить швидко розвиватися до чогось, що вже не схоже на чітке, яскраве кільце. Отже, вони насправді можуть бути досить поширеними для об'єднання галактик, але вони "тривають" лише такий короткий час, що ми не бачимо їх у такій кількості галактик ".
Техніка аналізу, що використовується командою, може бути застосована до інших галактик для вирішення структур, які раніше були заховані пилом, і надати більше інформації про те, як насильницькі події змінюють утворення еліптичних галактик.
"Потенційно ця техніка може бути застосована до будь-якої відносно сусідньої галактики, що демонструє помітні пилові особливості. Такими мішенями можуть бути М31, М83, М51, Форнакс А, або будь-яка аналогічно велика, яскрава пиломістка галактика. З-за геометричних причин Кентавр А був дуже підходящою ціллю для застосування методу. Це буде складніше у випадку, наприклад, звичайних спіральних галактик. Однак ми вже експериментували з такими галактиками і відчуваємо позитив щодо можливостей, які вони дають », - сказав доктор Кайнулайнен.
Вражаюче зображення кільця Кентавра А у вигляді зірок було дещо дивовижним результатом зображень, які астрономи взяли з галактики, хоча з зображень, зроблених іншими телескопами, з’явились підказки, що у зоряному, запорошеному ядрі були зоряні утворення.
Доктор Кайнулайнен сказав: "Було дуже дивно, що в структурі містилося стільки зірок і активності, що утворюють зірки, і що ми могли розкрити її так докладно. Однак очікувалося, що структура такого роду існує там і містить хоча б деяку зоряну формацію. Це було видно, наприклад, з попередніх образів Шпіцера. Але коли я вперше побачив наш результат, «Гола картина Кентавра А», на екрані мого комп’ютера, це справді було великим ВАУ-почуттям! »
Подальші спостереження Кентавра А, безумовно, з метою подальшого вивчення структури зоряного кільця та гравітаційної динаміки, що дозволило його утворити.
«Наші плани включають спостереження за дуже великим телескопом (Європейська південна обсерваторія) та космічним телескопом Хаббл. У цій роботі інформація, яку ми отримали про пилову смугу в нашому опублікованому Листі, буде грати значну роль. Заплановані спостереження мають на меті особливо визначити, як довго і в якій величині структура формувала зірки в минулому. Така інформація допоможе зрозуміти процес злиття галактик, що не є рідкісною подією у Всесвіті.
Доктор Кайнулайнен та його команда опублікували свої результати у листі до астрономії та астрофізики, опублікованому в Інтернеті 2 липня 2009 року. Повний текст листа доступний тут.
Джерело: ESO, Astronomy and Astrophysics, інтерв'ю електронною поштою з Джоні Кайнулайнен
