Кредит зображення: NASA / JPL
NASA оголосила в понеділок, що вибрала місію університету Арізони «Фенікс», яку запустить на Марс у 2007 році, як частину своєї нової недорогий розвідницької місії. NASA виділила університету 325 мільйонів доларів на будівництво космічного корабля, який приземлиться на північний полюс планети, багатий водним льодом. Цілі місії матимуть дві цілі: вивчити геологічну історію води та шукати докази існувальної зони, яка може існувати на межі льодового ґрунту.
У травні 2008 року потомство двох багатообіцяючих місій США на Марс розгорне десант в багатий водою-льодом північний полярний регіон, копається робототехнічною рукою в арктичну місцевість для пошуку доказів історії історії води та пошуку середовища, придатного для мікроби.
NASA сьогодні оголосила, що обрала місію університету Арізони «Фенікс» для запуску в 2007 році, оскільки, як сподіваємось, буде першою в новій лінійці менших конкуруючих місій «Скаут» в Програмі розвідки Марса агентства.
Доктор Пітер Х. Сміт з Місячної та планетарної лабораторії університету Арізони очолює місію Фенікс, названу міфологічною птахом, яка неодноразово відроджується попелом. Премія NASA в розмірі 325 мільйонів доларів більш ніж в шість разів більша, ніж будь-який інший грант на дослідження в університеті Арізони.
"Вибір Фенікса завершує майже два роки напруженої конкуренції з іншими установами", - сказав Сміт. "Я радію, що зараз ми можемо розпочати справжню роботу, яка призведе до успішної місії на Марс".
Phoenix є партнерством університетів, центрів NASA та аерокосмічної галузі. Наукові інструменти та операції будуть нести університет Арізони. НАСА Лабораторія реактивного руху в Пасадені, Каліфорнія, буде керувати проектом та надавати проект місії. Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, будуватимуть і випробовують космічний апарат. Канадські партнери нададуть метеорологічні прилади, включаючи інноваційний датчик на основі лазера.
Фенікс має наукові можливості "змінити наше мислення про витоки життя в інших світах", - сказав Сміт. "Навіть незважаючи на те, що північні рівнини вважаються занадто холодними, щоб вода могла існувати як рідина, періодичні зміни марсіанських орбіт дозволяють розвиватися теплішому клімату кожні 50 000 років. У ці періоди лід може танути, спокійні організми можуть повернутись до життя (якщо вони справді є), і еволюція може тривати. Наша місія перевірить, чи справді північні рівнини є останнім життєздатним середовищем існування на Марсі ».
Посадковий пристрій для Фенікса був побудований і проходив випробування на польоти в рамках програми Марс-маркшейдер 2001 року, але програму було скасовано після того, як Полярний десант Марса був загублений при посадці біля південного полюса Марса в грудні 1999 р. З того часу десант 2001 зберігався в чистому приміщенні в Локхід Мартін у Денвері, керований новою програмою розвідки НАСА в якості польотного активу.
Перейменований Phoenix, він буде мати вдосконалені версії панорамних камер Університету Арізони та прилад для аналізу летючих речовин з нещасного Марса Polar Lander, а також експерименти, які були побудовані для програми Mars Surveyor 2001 року, включаючи траншеєкопального робота JPL рука і прилад з хімії-мікроскопії. Корисне навантаження науки також включає знімальний пристрій спуску та набір метеорологічних приладів.
Місія має дві цілі. Перша полягає у вивченні геологічної історії води, що є ключем до розблокування історії минулих кліматичних змін. Друге - пошук доказів про існування зони, яка може існувати на кордоні льоду-ґрунту, "біологічної користі".
Робоча рука Phoenix збирає зразки марсіанських ґрунтів і доставляє їх для нагрівання в крихітні печі інструменту аналізу летких речовин, щоб члени команди могли виміряти, скільки виділяється водяної пари та газу вуглекислого газу, скільки водного льоду містять проби та які мінерали присутні, що можуть утворитися під час більш вологого, теплішого клімату. Прилад, який називається аналізатором тепловиділеного газу, також вимірюватиме будь-які органічні леткі речовини.
Використовуючи інший інструмент, дослідники вивчать ґрунтові частинки розміром до 16 мкм. Вони вимірюють електричну та теплопровідність ґрунтових частинок за допомогою зонда на робочій совці. Одним з найцікавіших експериментів є лабораторія мокрої хімії, сказав Сміт.
"Ми плануємо зачерпнути трохи ґрунту, помістити його в камеру, додати воду, струсити її і виміряти домішки, розчинені у воді, що вилупилася з ґрунту. Це важливо, тому що якщо ґрунт коли-небудь змокне, ми дізнаємось, чи могли б вижити мікроби. Ми дізнаємось, чи є вологий ґрунт надкислим чи лужним та солоним чи повно окислювачів, які можуть зруйнувати життя. Ми перевіримо середовище, в якому мікробам, можливо, довелося б жити та рости », - сказав Сміт.
Інформація доступна в Інтернеті про розвідку НАСА на Марсі за адресою http://mars.jpl.nasa.gov та про Фенікс на веб-сайті http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Оригінальне джерело: NASA News Release
