В останні роки НАСА зайнята розробкою технології та компонентів, які дозволять космонавтам повернутися на Місяць і провести першу місію, що склалася на Марс. Сюди входить система космічного старту (SLS), яка буде найпотужнішою ракетою з часів Сатурна V (який привів астронавтів Аполлона на Місяць), і багатоцільового екіпажу Orion (MPCV).
Протягом останніх кількох місяців інженери на об'єкті штату Міхоуд поблизу Нового Орлеана закінчили зварювання структури капсул (т.к. посудини під тиском) Orion, які будуть проводити розвідувальну місію-2 (EM-2). Минулого тижня, у п’ятницю, 24 серпня, цей посудин під тиском приєднався до капсули «Оріон», яка проводитиме розвідувальну місію-1 (ЕМ-1) у космічному центрі Кеннеді у штаті Флорида, щоб розпочати остаточний процес складання.
Розвідувальна місія-1, яка планується здійснити в 2020 році, буде складатися з відкрученої капсули Оріона, яка буде відправлена на орбіту навколо Місяця, а потім повернеться на Землю. Використовуючи місячну гравітацію, щоб набрати швидкість і рухатись на відстані 70 000 км за Місяцем - і майже на півмільйона км від Землі - ця місія направить космічний корабель далі в Сонячну систему, ніж будь-коли раніше.
Розвідувальна місія-2 (ЕМ-2), яку планується запустити у 2023 році на борту щойно збудованої СРС, перевезе космонавтів за Місяць до повернення на Землю. Це буде вперше, коли НАСА розпочала екіпажну місію за межами орбіти з низьким рівнем Землі (LEO) і стане головним кроком до відправлення космонавтів назад на Місяць (вперше з 1972 року) і заглиблення в Сонячну систему.
Після завершення будівництва в Міхуді посудину під тиском, яка буде проводити ЕМ-2, завантажували в транспортне кріплення модуля екіпажу - яке зберігає щойно зібрані модулі, капсули та космічні апарати під час транспортування - і потім опускають на важкий напівпричіп майже його 1130 км (700 миль) подорож від Нового Орлеана до космічного центру Кеннеді.
Як заявив Майк Хоуз, віце-президент компанії Lockheed Martin та керівник програми Orion, в останній прес-службі компанії:
«Чудово бачити, як капсула ЕМ-2 прибула саме тоді, коли ми закінчуємо остаточну збірку модуля екіпажу ЕМ-1. Ми багато чого навчилися будувати попередні судна під тиском і космічні апарати, і космічний апарат ЕМ-2 буде найдієвішим, економічно вигідним та найефективнішим, який ми створили ».
Резервуар під тиском Оріона, який є основною конструкцією транспортного засобу, який буде утримувати атмосферу під тиском для космонавтів, складається з семи великих штук алюмінію, які з'єднані між собою за допомогою сучасного процесу, званого фрикційним зварюванням. Цей процес виробляє неймовірно міцні зв’язки, перетворюючи метал у стан, подібний до пластику, а потім використовує інструмент, що обертається шпилькою, щоб підробляти зв’язок між двома металевими компонентами.
Це допомагає забезпечити, що структура космічного корабля «Оріон» є міцною, легкою та повітронепроникною, що є важливим для космічних кораблів нового покоління. І хоча це означало, що процес будівництва та складання Оріона тривав довгий шлях, додаткова турбота, яку NASA бере на підготовку своїх капсул, забезпечить їх безпеку космонавтам і витримує суворі умови глибокого космосу.
Як пояснив Метт Уолло, старший менеджер виробництва "Локхід" Мартін Оріон в Мічуді:
"Ми всі з особливою обережністю ставимося до цієї збірки та складання, знаючи, що цей космічний корабель вперше за чотири десятиліття поверне космонавтів до Місяця. Дивовижно думати, що одного разу екіпаж спостерігатиме, як Сонце піднімається над місячним горизонтом через вікна цієї посудини під тиском. Всі ми принижені і горді, що робимо свою роль у майбутньому розвідці ».
Капсула EM-2 зараз знаходиться у будівлі операцій та оформлення замовлення «Ніл Армстронг», де технічні працівники Lockheed Martin негайно розпочнуть збирання та інтеграцію в модуль екіпажу ЕМ-2. Це передбачає закріплення модуля екіпажу в інструменті точного вирівнювання, де технічні працівники почнуть кріпити основні компоненти конструкції до зовнішньої сторони модуля.
Ці компоненти, що складаються з алюмінієвих та титанових деталей, нададуть конструкційній міцності посудини під тиском і нададуть космічному апарату конічну форму. Як заявив Кент Берінгер, керівник компанії EM-2 з виробництва «Оріон» в Кеннеді:
«Літаючий Оріон на нашій новій ракеті SLS - це початок нової ери в космосі. Цей космічний корабель "Оріон" і СЛС відведе людей далі в Сонячну систему, ніж будь-коли раніше. Це не виходить кращим за це. "
Завдяки місійним місіям на Місяць та можливій місії на Марс, найближчі десятиліття, безумовно, будуть захоплюючим часом для НАСА. Він стане свідком відновлення внутрішніх можливостей запуску, місій після ЛЕО та повернення до місячної поверхні, а також першої місії для тіла поза системою Земля-Місяць. Завдяки ESA, Roscosmos та іншим космічним агенціям, які також планують власні місячні місії, епізоду не вистачає!
