Орбітальне сміття (ака. Космічний сміття) - одна з найбільших проблем, з якою сьогодні стикаються космічні агенції. Після шістдесяти років відправки ракет, бустерів і супутників у космос ситуація на орбіті Низької Землі (LEO) стала досить людною. З огляду на те, як швидко можуть потрапляти сміття на орбіту, навіть найдрібніші шматки сміття можуть становити серйозну загрозу для Міжнародної космічної станції та загрожувати ще активним супутникам.
Тож не дивно, чому будь-коли велике космічне агентство на планеті зобов’язується стежити за орбітальним сміттям та створювати протидії цьому. Поки що пропозиції варіювались від гігантських магнітів та сіток та гарпунів до лазерів. Враховуючи їх все більшу присутність у космосі, Китай також розглядає можливість створення гігантських космічних лазерів як можливого засобу для боротьби зі сміттям на орбіті.
Одна з таких пропозицій була зроблена у рамках дослідження під назвою «Вплив орбітальних елементів космічної лазерної станції на видалення космічного сміття невеликих масштабів», яке нещодавно з’явилось у науковому журналі Оптик.Дослідженням керував Куан Вень, науковий співробітник інформаційно-навігаційного коледжу Китайського університету інженерно-повітряних сил, за допомогою Інституту інженерії систем електронного обладнання Китаю.
Заради свого дослідження команда провела чисельне моделювання, щоб перевірити, чи може орбітальна станція з потужним імпульсним лазером зробити вм'ятину в орбітальному смітті. На основі своїх оцінок швидкості та траєкторій космічного мотлоху вони виявили, що орбітальний лазер, який мав такий самий правильний підйом висхідного вузла (RAAN), як і сам сміття, був би ефективним для його видалення. Як вони заявляють у своїй роботі:
«Результати моделювання показують, що на видалення сміття впливає нахил і RAAN, а лазерна станція з таким же нахилом і RAAN, що і сміття, має найвищу ефективність видалення. Це забезпечує необхідну теоретичну базу для розміщення космічної лазерної станції та подальшого застосування космічного сміття за допомогою космічного лазера ».
Це не перший раз, коли спрямована енергія розглядається як можливий засіб видалення космічного сміття. Однак той факт, що Китай розслідує спрямовану енергію заради вивезення сміття, є свідченням зростаючої присутності нації в космосі. Це також здається доречним, оскільки Китай вважається одним з найгірших правопорушників, коли йдеться про виробництво космічного сміття.
Ще в 2007 році Китай провів випробування протисупутникової ракети, в результаті якого було створено понад 3000 біт небезпечного сміття. Ця хмара була найбільшою, яку коли-небудь відстежували, і завдала значної шкоди російському супутнику в 2013 році. Значна частина цього сміття залишатиметься на орбіті десятиліттями, що представляє значну загрозу для супутників, МКС та інших об'єктів в LEO.
Звичайно, є такі, хто побоюється, що розгортання лазерів до LEO означатиме мілітаризацію космосу. Відповідно до Договору про космічний космос 1966 р., Який був розроблений для того, щоб дослідження космосу не стали останнім фронтом холодної війни, всі країни, що підписалися, погодилися "не розміщувати ядерну зброю чи іншу зброю масового знищення на орбіті чи на небесних тілах" або розміщувати їх у космосі будь-яким іншим чином ».
У 1980-х роках до договору був доданий Китай, тому він пов'язаний з його положеннями. Але ще в березні 2017 року генерал США Джон Хайтен в інтерв'ю CNN зазначив, що спроби Китаю розробити космічні лазерні масиви є можливим порушенням цього договору:
"Вони будували зброю, випробовували зброю, складали зброю для дії із Землі в космосі, заклинювали зброю, лазерну зброю, і не тримали її в таємниці. Вони розвивають ці можливості, щоб кинути виклик Сполученим Штатам Америки, кинути виклик нашим союзникам ... Ми не можемо дозволити, щоб це сталося ".
Такі проблеми є досить поширеними і представляють собою трохи спотикання, коли мова йде про використання платформ спрямованої енергії у просторі. Хоча орбітальні лазери не застраховані від атмосферних втручань, тим самим роблячи їх набагато ефективнішими у видаленні космічного сміття, вони також призведуть до побоювань, що ці лазери можуть бути повернені до супутникових станцій чи станцій противника у випадку війни.
Як завжди, космос підпорядковується політиці Землі. Водночас це також пропонує можливості співпраці та взаємодопомоги. А оскільки космічне сміття представляє загальну проблему і загрожує будь-яким планам щодо вивчення космосу та колонізації НЕО, спільні зусилля для його подолання є не лише бажаними, але й необхідними.
