Нові фотографії з космічного телескопа Хаббл демонструють деякі найяскравіші зірки, які коли-небудь бачили у кульовому скупченні. Це означає, що зірки в пласті виготовлені з первісного матеріалу, який утворився незабаром після вибуху. Ці тьмяні зірки - білі карлики, які були колись більш масивними версіями нашого власного Сонця. Вони охолоджують з дуже передбачуваною швидкістю, що дає астрономам ще один спосіб розрахувати вік Всесвіту.
Космічний телескоп Хаббла NASA виявив, що астрономи повідомляють про найтемніші зірки, що коли-небудь бачили в будь-якому кульовому скупченні зірок. Кульові скупчення - це сферичні концентрації сотень тисяч зірок.
Ці скупчення сформувалися на початку у Всесвіті 13,7 мільярдів років. Скупчення NGC 6397 - один із найближчих до Землі кульових скупчень зірок. Побачивши весь діапазон зірок у цій зоні, ви зможете зрозуміти вік, походження та еволюцію скупчення.
Хоча астрономи проводили подібні спостереження з моменту запуску Хаббла, команда на чолі з Харві Рішером з Університету Британської Колумбії у Ванкувері повідомляє, що нарешті однозначно дійшли до найменших зірок. Команда Багатій оголосила свої висновки сьогодні на Генеральній асамблеї Міжнародного астрономічного союзу 2006 року в Празі, Чеська Республіка, та в 18 серпня видання Science.
«У цьому скупченні у нас закінчилися зорі, що спалюють водень. Немає таких слабких зірок, які чекають їх відкриття. Ми виявили зірки найменшої маси, здатні підтримувати стабільні ядерні реакції в цьому скупченні. Будь-які менш масивні зникають на початку історії кластеру і до цього часу занадто слабкі, щоб їх можна було спостерігати ", - сказав Рішер.
Розширена камера Хаббла для опитувань завершила перепис двох різних зоряних популяцій в NGC 6397. Хаббл оглянув найменші червоні карликові зірки, які сплавляють водень у своїх ядрах, як наше сонце, і тьмяніші білі карлики, які є перегорілими реліквіями звичайного зірок.
Світло від цих слабких зірок настільки ж тьмяне, як і світло, вироблене свічкою дня народження на Місяці, видно з Землі. NGC 6397 знаходиться на відстані 8 500 світлових років від Землі. Аналізуючи перегорілі залишки зірок, які померли давно, Хаббл показав, що найтемніші білі гноми мають настільки низькі температури, що вони зазнають хімічної зміни їх атмосфери, що змушує їх виглядати синішими, а не червонішими, коли вони охолоджуються. Це явище було передбачено, але його не спостерігали.
Ці білі карлики - це мощі зірок до восьми разів масивніших, ніж сонце, які вичерпали паливо, здатне підтримувати ядерні реакції у своїх ядрах. Зірки, які спочатку були навіть більш масовими, загинули як супернові дуже рано в житті кластера, залишивши позаду нейтронні зірки, чорні діри або взагалі ніякого сміття.
Астрономи використовували білих карликів у кульових скупченнях як міру віку Всесвіту. Всесвіт повинен бути принаймні такою ж старою, як і найдавніші зірки. Білі гноми охолоджуються передбачуваною швидкістю - чим старший гном, тим прохолодніше, що робить його ідеальним "годинником", який тикає майже так само, як існував Всесвіт. Багатший та його команда використовують однакову методику датування віку, щоб обчислити вік кластера. В даний час NGC 6397 оцінюється майже в 12 мільярдів років.
Найменші зірки кульового скупчення ухилялися від астрономів, оскільки їх світло занадто слабкий. Команда "Багатішого" використовувала розширену камеру Хаббла, щоб пробувати глибоко в кластері майже п’ять днів для зйомки слабких зірок. Роздільна здатність камери настільки гостра, що вона здатна виділяти кластерні зірки в цьому переповненому кластерному полі, що дозволяє відрізняти членів кластера від переднього та фонового зірок. Зірки кластера рухаються разом, коли кластер обертається навколо галактики Чумацького Шляху, і Хаббл зміг точно визначити, які зірки рухаються зі скупченням. Команда Хаббла використовувала цю техніку разом із архівними зображеннями Хаббла, зробленими на десятиліття раніше, щоб переконатися, що вони мають чистий зразок кластерних зірок.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
