Минулого тижня (в четвер. 30 березня) два члени екіпажу Експедиції 50 провели важливу космічну прогулянку на зовнішній стороні Міжнародної космічної станції. Протягом семи годин, протягом яких вони проводили цю позаехекулярну діяльність (EVA), космонавти знову підключили кабелі та електричні з'єднання на новому адаптері спарювання під тиском (PMA-3) та встановили чотири нові захисні захисні пристрої на модулі спокою.
Ці щити були необхідні для покриття порту, який залишився відкритим, коли (раніше на тижні) було знято PMA-3 та встановлено робототехнічно на модуль Harmony. У ході EVA, два космонавти - командир Шейн Кімбро та інженер по польотах Пеггі Уітсон - були змушені виконати імпровізовану роботу з виправлення, коли один із щитів несподівано вийшов з ладу.
Хоча речі, що відлітають у космос, не зовсім незвичні, з цього приводу виникали занепокоєння з огляду на розмір і вагу предмета. Цей щит розміром приблизно 1,5 метра на 0,6 метра (5 футів на 2 фути) і товщиною 5 сантиметрів. Він також важить трохи більше 8 кг (18 фунтів), що може становити серйозну небезпеку від удару, враховуючи відносну швидкість орбітального сміття (28 000 км / год).
Після того, як він був розпушеним, зв’язаний щит швидко відплив і став видно вдалині, як біла крапка. У відповідь команда Центру управління місіями космічного центру Джонсона НАСА почала стежити за щитом під час руху. У той же час вони почали працювати над планом надзвичайних ситуацій, щоб замінити екранування, і порадили космонавтам закінчити покриття порту покриттям PMA-3, яке Уітсон зняв раніше цього дня.
План спрацював, і кришка була успішно встановлена, забезпечуючи тепловий, мікрометеороїдний та орбітальний захист від порту. Кімбро та Вітсон закінчили свій EVA о 14:33 EDT, успішно встановивши решту щитів на порту механізму причалу. Через кілька годин після того, як він вийшов з ладу, Місійний контроль також встановив, що щит не створює ризику для МКС і зрештою згорить в атмосфері Землі.
Перед тим, як завершити свій космічний прогулянку, Кімбро та Вітсон також встановили те, що було прозвано «кумербундом» навколо основи адаптера PMA-3. Цей тканинний щит - який також забезпечує захист від мікрометеориту - так називають, оскільки він облягає адаптер таким чином, як облягаючий смокінг облягає навколо талії людини.
Ще однією родзинкою цього космічного прогулянки став той факт, що Пеггі Уітсон встановила два нові рекорди з цього останнього EVA. Окрім встановлення рекорду для найбільш космодромів жінкою-космонавтом (вісім), вона також встановила рекорд за найбільш накопиченим часом, проведеним космічним прогулянкою - трохи більше 53 годин - жінкою-космонавтом. 57-річний космонавт зараз займає п’яте місце в списку прогулянок космосом за весь час будь-якого космонавта.
На додаток до цього, Експедиція 50 - третя місія Вітсона на МКС, і вона провела в космосі всього 500 днів - також рекорд для будь-якої жінки-космонавта. Вона прибула на борт МКС на борту літака "Союз МС-03", разом з інженером польотів ESA Томасом Песке та інженером по польоту "Роскосмосом" Олегом Новіцьким, і планується повернутися на Землю в червні (хоча вона може залишитися там до вересня).
Перше місце, де найбільше накопиченого часу займаються космічними прогулянками, зараз займає російський космонавт Анатолій Соловйов, який взяв участь у 16 космічних прогулянках за загальну загальну кількість 82 годин, проведених в EVA. І загалом, космодроми провели в цілому 1243 години та 42 хвилини, виконуючи 199 космічних прогулянок на підтримку складання та обслуговування МКС.
Що стосується того, щоб бути космонавтом, однією з найважливіших вимог є гнучкість - здатність пристосовуватися до несподіваних ситуацій та придумувати рішення на льоту. Екіпаж 50 та Контроль місій безумовно продемонстрували, що на цьому тижні, підтримуючи традицію, яка безпечно повертала космонавтів Аполлона 13 на Землю і підтримувала МКС майже два десятиліття.
