Концепція художника про розвідувальну орбіту Марса наближається до Марса. Кредит зображення: NASA / JPL Натисніть, щоб збільшити
Коли він наближається до Марса 10 березня, космічний корабель НАСА, призначений для огляду червоної планети безпрецедентними деталями з низької орбіти, спрямовуватиме свої основні тяги вперед, а потім обстрілює їх, щоб сповільнити себе, щоб сила тяжіння Марса захопила його на орбіту.
Наземні контролери для Mars Reconnaissance Orbiter очікують сигнал невдовзі після 13:24. Тихоокеанський час (4:24 вечора за східним часом), що цей критичний двигун горів, почався. Однак опік закінчиться протягом напруженої півгодини на космічному кораблі позаду Марса та поза радіоконтактом.
"Ця місія значно розширить наше наукове розуміння Марса, прокладе шлях для наших наступних робототехнічних місій пізніше цього десятиліття і допоможе нам підготуватися до відправлення людей на Марс", - сказав Дуг МакКуістіон, директор НАСА Програма розвідки Марса. "Не тільки місця посадки та дослідження Марсової наукової лабораторії визначатимуться Мартером-розвідувальним орбітарем, але й перші чоботи на Марсі, ймовірно, забрудняться на одному з багатьох потенційних майданчиків для посадки, які цей орбіт перевірятиме по всій планеті".
На орбіталі є шість приладів для вивчення кожного рівня Марса від підземних шарів до верху атмосфери. Серед них найпотужніша телескопічна камера, коли-небудь відправлена на чужу планету, дозволить виявити скелі розміром з невеликого письмового столу. Просунутий мінеральний карту зможе визначити водопровідні родовища в таких маленьких районах, як бейсбольна площа. Радар буде проводити зондування для закопаного льоду та води. Камера погоди буде контролювати всю планету щодня. Інфрачервоний ехолот контролюватиме атмосферні температури та рух водяної пари.
Інструменти створюватимуть потоки даних. Орбітатор може вилити дані на Землю приблизно в 10 разів більше, ніж будь-яка попередня місія на Марсі, використовуючи антену тарілки діаметром 3 метри (10 футів) та передавач, що живиться від 9,5 квадратних метрів (102 квадратних футів) сонячних батарей. "Цей космічний апарат поверне більше даних, ніж усі попередні місії на Марсі разом", - сказав Джим Граф, керівник проекту "Марс-розвідувальний орбіт" в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія.
Вчені проаналізують інформацію, щоб краще зрозуміти зміни в атмосфері Марса та процеси, що сформували та змінили поверхню планети. "Нас особливо цікавить вода, будь то лід, рідка чи пара", - сказав доктор Річард Зурек, науковий співробітник проекту для орбітника. "Дізнатися більше про те, де знаходиться вода та де вона була в минулому, також допоможе майбутнім дослідженням про те, чи підтримував Марс життя."
Друга основна робота для Марса-розвідувального орбітара, окрім власного дослідження Марса, - це передача інформації з місій, що працюють на поверхні планети. Під час запланованої п'ятирічної прем'єр-місії він підтримає Марс-розвідник Phoenix, який будується для посадки на крижаних ґрунтах біля північної полярної льодової шапки у 2008 році, та Науково-дослідну лабораторію Марса, прогресивний ровер, що розробляється до запуску у 2009 році .
Однак, перш ніж Mars Reconnaissance Orbiter розпочне свої основні завдання, він витратить півроку на коригування своєї орбіти під час авантюрного процесу, званого аеробрахінгу. Початкове захоплення гравітацією Марса 10 березня переведе космічний корабель на дуже витягнуту 35-годинну орбіту. Планована орбіта наукових спостережень - це невисока, майже кругла, двогодинна петля. Для прямого виходу на орбіту, як-от при прибутті на Марс, знадобилося б перевезти набагато більше палива для основних рушіїв, що вимагає більшого і більш дорогого пускового апарату, а також меншої ваги корисного навантаження для наукових приладів. Аеробразинг використовує сотні ретельно обчислених занурень у верхню атмосферу - досить глибокі, щоб уповільнити космічний апарат за рахунок атмосферного перетягування, але недостатньо глибокий, щоб перегріти орбіту.
"Аеробразинг - це як вищий провід на відкритому повітрі", - сказав Граф. "Атмосфера Марса може швидко набухати, тому нам потрібно уважно стежити за тим, щоб утримувати орбіту на висоті, яка є ефективною, але безпечною". Нинішні орбіти на Марсі забезпечуватимуть щоденне спостереження за нижньою атмосферою, важливим прикладом спільної діяльності між місіями на Марсі.
Додаткова інформація про Mars Reconnaissance Orbiter доступна в Інтернеті за адресою:
Місією керує JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту, Пасадена, для управління наукової місії NASA, Вашингтон. Космічні системи Lockheed Martin, Денвер, є головним підрядником проекту та побудували космічний апарат.
Оригінальне джерело: NASA News Release
