Коли астероїд не астероїд? Коли це виявиться кометою, звичайно. Насправді тільки що було оголошено 12 грудня 2010 року, що астероїд (596) Шейла пророс хвіст і кома! Ймовірно, це комета, яка маскується під астероїд.
Дивіться анімацію Джозефа Брімакомба за цим посиланням.
Стів Ларсон з Місячної та планетарної лабораторії (LPL) з університету Арізони вперше повідомив, що зображення другорядної планети (596) Шейла, зроблені 11 грудня, показали, що об'єкт перебуває у спалах, із зовнішнім виглядом комети та збільшенням яскравості від величини 14,5 до 13,4. Комерційний вигляд об'єкта було підтверджено кількома іншими спостерігачами протягом декількох годин.
Швидка перевірка заархівованих зображень Каталіни в Шейлі від 18 жовтня, 2 та 11 листопада показала, що Шейла виглядає зірково, як виглядають астероїди з Землі. Вони просто переходять через поле зору на відміну від нерухомих фонових зірок. Зображення, зроблене Каталіною 3 грудня, демонструє деяку дифузність та збільшення загальної яскравості. Отож, схоже, ця подія розпочалася 3 грудня або близько неї.
Почувши цю новину, з'явилися певні припущення, що це може бути свідченням події, що впливає. Чи щось врізалося в астероїд Шейла? Це здається малоймовірним, і це історія, яку ми чули раніше.
Астероїд, виявлений у 1979 році та названий 1979 OW7, був втрачений астрономами протягом багатьох років, а потім відновлений у 1996 році. Згодом він був перейменований у 1996 N2. Того ж року було виявлено, що комета має вигляд, і багато хто вважав, що це підпис удару між двома астероїдами. Після років бездіяльності 1996 року N2 проросла хвостом у 2002 році. Одне зіткнення між двома астероїдами було малоймовірним. Шанси його повторення з тим самим об'єктом були по суті нульовими. У нас була комета, що маскується під астероїд. Цей об'єкт тепер відомий за комерційною назвою 133P / Elst-Pizarro, названий на честь двох астрономів, які виявили його початковий кометарний спалах.
Вибух 2002 року та виявлення більш активних астероїдів, що демонструють втрати маси, призвели до роботи (Hsieh and Jewitt 2006, Science, 312, 561-563), що представляє абсолютно новий клас об’єктів Сонячної системи, Main Belt Comets (MBC). MBC виглядають як комети, тому що вони показують коми і мають хвости, але вони мають орбіти всередині орбіти Юпітера, як основні пояси астероїдів.
Найбільш вірогідною причиною активності втрат маси в МБК є сублімація водяного льоду, оскільки поверхня МБС нагрівається Сонцем. Це найбільше наводить на думку поведінки найкраще вивченого прикладу, а саме 133P / Elst-Pizarro. Його активність повторюється, і вона найсильніша поблизу і після перигелія, точка на його орбіті найближча до Сонця, як і інші комети.
MBC цікаві астрономам, оскільки вони, схоже, є третім резервуаром комет у нашій Сонячній системі, відмінні від хмари Оорта та поясу Койпера. Оскільки нам відомо, що для цих інших водойм немає можливості осідати комети у внутрішній Сонячній системі, льод у МБК, ймовірно, має іншу історію, ніж лід у зовнішніх кометах. Це дозволяє дослідникам вивчити відмінності в протопланетному диску Сонця в трьох окремих місцях. Це може призвести до отримання інформації про Світовий океан, що є одним із продовжуваних напрямків дослідження вчених Сонячної системи.
Тепер, здається, у вибірки є ще один MBC. І Шейла, мабуть, незабаром отримає нове ім’я. Астероїд (596) Шейла був відкритий 21 лютого 1906 року А. Копфом у Гейдельберзі. "Астероїд" діаметром 113 км був названий на честь знайомого, студента англійської мови в Гейдельберзі. В майбутньому це буде називатися XXXP / Lawson або чимось подібним, а Scheila Kopff стане лише ще однією виноскою в історії астрономічної номенклатури.
