Кеплер може ще не повісити свою шапку для полювання на планету. Незважаючи на те, що два з чотирьох його реакційних коліс - які мають вирішальне значення для тривалих спостережень за далекими зірками - вже не працюють, він все ще може бути в змозі знайти потенційно заселені екзопланети навколо менших зірок. Насправді, у своєму новому режимі з двома колесами, Кеплер може фактично відкрити цілу нову територію розвідки екзопланет, шукаючи світи розміром із Землею, що обертаються навколо білих карликів.
Міжнародна команда вчених під керівництвом Мукреміна Кіліка з кафедри фізики та астрономії університету Оклахоми припускає, що космічний апарат Кеплера НАСА повинен звернути погляд на тьмяні білі карлики, а не на яскравіші зірки головної послідовності, які раніше спостерігали.
«Велика частка білих карликів (WDs) може розміщувати планети в зонах їх проживання. Ці планети можуть дати найкращий шанс виявити біомаркери на транзитному експанте, завдяки зменшеному співвідношенню контрасту між СД розміром Землі та планетами розміру Землі. Космічний телескоп "Джеймс Вебб" здатний отримати перші спектроскопічні вимірювання таких планет, але ще невідомих планет навколо СЗ. Тут ми пропонуємо скористатись унікальною здатністю космічного корабля "Кеплер" в режимі "2 колеса" провести транзитне обстеження, здатне ідентифікувати перші планети в заселеній зоні СД ".
- Kilic та ін.
Будь-які біомаркери, такі як молекулярний кисень, O2, пізніше можуть бути визначені навколо таких екзопланет розміром із Землею JWST.
Оскільки точність Кеплера значно знизилася внаслідок виходу з ладу другого реакційного колеса на початку цього року, він не може точно орієнтуватися на великі зірки протягом тривалих періодів часу, необхідних для виявлення хвилинних провалів яскравості, спричинених силуетизованими плямами прохідних планет. Але оскільки білих карликів - тьмяних залишків зірок, як наше Сонце - набагато менше, будь-які затьмарені екзопланети мали би набагато більш виражений вплив на їх очевидну світність.
Насправді, екзопланети від Землі до Юпітера розміром навколо орбіт білих карликів, близькі до .03 АС - знаходяться в межах їх мешканської зони - суттєво заблокують їх світло, змусивши Кеплера зменшити мету не стільки проблему.
"Зважаючи на підпис затемнення розмірів Землі та більших планет навколо СД, систематичні помилки через проблеми із вказівкою не є обмежуючим фактором для спостережень WDHZ", - запевняє команда у своєму документі "Жилі планети навколо білих карликів: альтернативна місія для космічний апарат Кеплера. "
Навіть менші об'єкти навколо орбіти потенційно можуть бути помічені таким чином, вони додають… можливо, навіть такі маленькі, як Місяць.
Команда пропонує 200-денне опитування 10 000 відомих білих карликів в районі обстеження слоганського цифрового неба (SDSS) і розраховує знайти до 100 кандидатів на екзопланети, а також інших «затьмареньших» коротких періодів зоряних та субзоряних супутників. . "
"Якщо історія науки про екзопланети навчила нас чому-небудь, це те, що планети є всюдисущими, і вони існують у найнезвичайніших місцях, включаючи дуже близькі до своїх зірок-господарів і навіть навколо пульсарів ... Наразі невідомі планети навколо СЗ, але ми ніколи не дивилися на достатню кількість ВД з високою частотою, щоб знайти їх за допомогою транзитних спостережень ".
- Kilic та ін.
Прочитайте повний звіт команди тут, і дізнайтеся більше про місію Kepler тут.
Дослідницький центр НАСА Еймс 2 серпня відкрив заявку на подання пропозицій щодо майбутніх операцій Кеплера. Сьогодні настає термін подання заявок, який пройде процес огляду до 1 листопада 2013 року.
Додано 9/4: Щоб дізнатися ще про це, ознайомтеся з написанням Пола Гілстера на "Сни Кентаврі".
