Кільця Сатурна. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI Натисніть, щоб збільшити
Вчені Кассіні сьогодні (5 вересня 2005 р.) Оголосили про безліч фантастичних нових результатів першого сезону космічного корабля на прогляді головних кілець, включаючи деякі несподівані знахідки щодо кілець Сатурна. До них відносяться нові структури дифузних кілець, скупчень і вузлів Сатурна в кільці F - деякі з яких можуть бути невеликими місяцями - і зовсім несподіване спіральне кільце навколо планети в районі кільця F.
Отримані результати проілюстровані в оброблених образах та фільмах, що виходять сьогодні та знайдені на веб-сайтах http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
По-перше, у ряді нових відкриттів є те, що частини кільця D (найпотаємніше кільце Сатурна) перемістилися і затемніли. Зображення показують, що одна з головних дискретних кільцевих конструкцій кільця D змінилася в яскравості і перемістилася всередину Сатурна на цілих 200 кілометрів (124 милі). Зміни за 25 років з моторольотів космічних кораблів NASA Voyager вказують на дуже короткі еволюційні тривалості життя в кільці D і представляють великий інтерес для науковців, які сподівалися, що Кассіні отримає інформацію про вік та життя кільця.
Доктор Метт Хедман, співробітник групи з зображень в Університеті Корнелла, штат Ітака, штат Нью-Йорк, сказав: "Я думаю, що наші зображення Кассіні з кільця D дають нову інформацію про динаміку та тривалість життя кільцевих частинок у новому режимі, дуже близьких до планети . "
Делікатне кільце G оточує планету приблизно в 170 000 кілометрів (106 000 миль) від центру Сатурна. Вчені Кассіні знайшли в цьому кільці розривний яскравий кільцевий сегмент, або «дугу», яка має принаймні швидкоплинну схожість із зображеннями навколо Нептуна у 1989 році космічним кораблем NASA Voyager 2. Вчені вважають, що довгоживучі дуги можуть бути створені або підтримуватися неподалік прихованим місяцем. Інша думка полягає в тому, що вони утворилися в результаті впливу метеороїду.
Дрібні кільця D і G Сатурна містять дуже мало матеріалу, а крихітні крижані частинки мають розмір пилу або диму.
Вивчаючи інтригуюче, зав'язане кільце F, вчені групи зображень також виявили, що примарні локони, що облягають серцевину кільця, розташовані у спіральну структуру, накручену як пружина навколо планети. Інші спіралеподібні споруди, що спостерігаються в головних кільцях Сатурна, щільність і хвилі вигину, ініціюються гравітаційним впливом навколоземного Місяця.
Хвилі щільності і згинання рухаються по кільцях через те, що відносно масивні кільцеві частинки чинять гравітаційний вплив один на одного і можуть рухатися разом. На відміну від цього, спіральна структура містить дуже малу масу і, схоже, виникає з матеріалу, який якимось епізодично викидається з серцевини кільця F, а потім викреслюється через різні орбітальні швидкості, за якими слідують складові частинки.
"Це велика несподіванка побачити спіральну руку на кільцях Сатурна", - сказав доктор Себастьєн Чарноз, співробітник групи з зображень в Паризькому університеті. "Цілком можливо, що спіраль є наслідком того, що місяці перетинають кільце F і поширюють частинки навколо, і, можливо, це говорить нам про те, що кільце F може бути дуже нестабільною або навіть ефемерною структурою".
У цьому ж регіоні вчені продовжують помічати невеликі, схожі на грудочки ознаки, які можуть бути нещільно зв'язаними грудками матеріалу або крихітними лунцями. Деякі з них були помічені протягом більшої частини року. Тверда природа чи загадка цих таємничих об'єктів кільцевого кільця може визначатися повторними прицілами: місяці зберігатимуться, тоді як очікується, що скупчення з часом розсіюються.
"Ми давно підозрюємо, що маленькі місяці ховаються серед пасм кільця F і виробляють деякі структури, які ми бачимо", - сказав професор Карл Мюррей з королеви Мері, Лондонський університет, професор Карл Мюррей. "Але зараз проблема полягає в тому, що ми виявляємо предмети, які можуть бути або твердими місяцями, що контролюють кільце, або просто пухкими грудками частинок усередині кільця, і важко визначити різницю. Це як спробувати відрізнити овець від овець у дуже великій зграї ».
Неймовірна характеристика принаймні двох скупчень / лун полягає в тому, що вони, як видається, періодично перетинають кільце F. Один з них, об’єкт, виявлений минулого року (S / 2004 S6), може відповідати за формування спіралі.
"Якщо орбіта, яку ми обчислили для S / 2004 S6, є правильною, то вона повинна періодично пробиватися через серцевину кільця F", - сказав доктор Джозеф Шпіталь, співробітник групи з зображень в Інституті космічних наук в Боулдері, штат Колорада. "Деталі цієї взаємодії не зрозумілі, але, ймовірно, є видимі наслідки, і, можливо, спіраль F кільця є однією з них".
Ці результати кільця були здобуті влітку, оскільки Кассіні знаходився в першочерговому періоді перегляду кільця, коли орбіту космічного корабля піднімали для огляду кілець. Відкриття почалися майже одразу, з відкриття в травні крихітного місяця, що орбітував в межах вузької Кілерової щілини у зовнішньому кільці Сатурна.
Ці та інші результати були представлені на брифінгу на 37-му щорічному засіданні засідання Відділу планетарних наук, що відбулося цього тижня в Кембриджі, Англія.
Оригінальне джерело: PPARC News Release
