Крихітний місяць Сатурна Енцелад був центром уваги космічного корабля Кассіні минулого тижня. З місяця були випущені нові красиві фотографії, а з південного полюса вивергалися гейзери водяної пари. Деякі види показують деталі поверхні на Місяці, деякі - самі гейзери, і на задньому плані є дуже приємний знімок Енцелада, силуетованого проти Сатурна та його кілець. Існує навіть подвійна ультрафіолетова зоряна окуляція, в якій дві зірки в поясі сузір'я Оріона бачать світяться крізь шлейфи! Незважаючи на те, що це все ще сирі, необроблені образи, вони знову захоплюють красу Енцелада та сатурнівської системи.
Ці нові зображення були зроблені 19 жовтня 2011 року під час прольоту Е-15, під час якого Кассіні пролетів приблизно 1230 кілометрів (765 миль) над поверхнею Енцеладу. Гейзери можна побачити на зображенні нижче, хоча це не найближчі погляди, які отримав Кассіні. І все-таки добре видно, як далеко вони простягаються від Місяця, на кілька сотень кілометрів.
Деякі деталі поверхні можна побачити на наступному зображенні нижче, натяк на геологічну складність цього Місяця, особливо помітний у тріщинах "тигрової смуги" на південному полюсі, де гейзери вивергаються зсередини Місяця, вириваючись у вакуум простору зовні, де водяна пара замерзає і падає назад на поверхню Енцеладу у вигляді снігу. Як деякі з них припустили, Енцелад може бути хорошим місцем для катання на лижах (при цьому сніг є дуже дрібним порошком, хоча надзвичайно низька сила тяжіння, ймовірно, заважатиме занадто сильно ...)!
Після особистого захоплення Енцеладом мені нагадали про старішу запис "Журнал капітана" на веб-сайті CICLOPS (2006), керівник групи зображень Кассіні Каролін Порко, після первинного відкриття гейзерів. Частково:
"Наш детальний аналіз цих зображень привів нас до чудового висновку, зафіксованого в документі, який завтра буде опубліковано в журналі" НАУКА ", що струмені вивергаються з кишень рідкої води, можливо, наближених до поверхні на відстань десяти метрів ... a дивовижна обставина для такого маленького і холодного тіла. Інші інструменти Кассіні встановили, що переломи на поверхні та в самому шлейфі містять прості органічні матеріали та що в середньому більше тепла виходить з південної полярної місцевості на квадратний метр, ніж із Землі.
Збираючи всі докази та готуючи себе до «поштовху хвилі» по всьому світу », ми виявляємо, що дивимося на чітку можливість, яку ми можемо мати у підземних середовищах Енцелада, здатних підтримувати життя. Ми, можливо, щойно натрапили на Святий Грааль сучасної планетарної розвідки. Це не стає більш захоплюючим, ніж це.
Набагато більше аналізу та подальшого дослідження з Кассіні повинно відбутися до того, як ці наслідки стануть чимось більш ніж пропозицією. Але на даний момент перспективи приголомшують. Енцелад, можливо, щойно взяв центральне місце як тіло нашої Сонячної системи, поза Землею, маючи найбільш легкодоступні водойми, багаті органікою, і, отже, значний біологічний потенціал.
Через багато років, можливо, ми і ті, хто за нами піде, оглянемося на ці дослідження Сатурна і візьмемо свої відкриття в цьому холодному маленькому світі як найдивовижніше з усіх, що ми коли-небудь робили.
Майбутнім дослідникам Сатурна буде чекати з нетерпінням ».
