Як і всі живі істоти, зірки мають природний термін життя. Пройшовши основну фазу послідовності, вони врешті-решт вичерпують своє ядерне паливо і починають повільний процес до смерті. У нашому випадку Сонце полягає в тому, що воно збільшуватиметься та входити в червону гігантську фазу своєї еволюції. Коли це станеться, приблизно через 5,4 мільярда років, Сонце охопить орбіту Меркурія, Венери і, можливо, навіть Землю.
Однак ще до того, як це станеться, астрономи теоретизують, що Сонце різко нагріється, що зробить Землю непридатною для більшості видів. Але згідно з новим дослідженням групи дослідників з Оксфорда та Гарвардського університету, вид, відомий як тардигради (він же "водний ведмідь"), ймовірно, виживе навіть після загибелі людства та всіх інших видів.
Це дослідження, яке нещодавно було опубліковане в журналі Наукові доповіді під назвою "Стійкість життя до астрофізичних подій" проводили доктор Девід Слоун, доктор Рафаель Алвеш Батіста - з кафедри астрофізики Оксфордського університету - та доктор Абрахам Лоб з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики ( CfA). Як вони вказують, попередні дослідження впливу сонячної еволюції на життя були досить однобічними.
По суті, велика увага приділялася тому, чи переживе людство наше Сонце чи не залишить його основну фазу послідовності. Порівняно, було проведено дуже мало досліджень щодо того, чи саме життя (і які форми життя) зможуть пережити цю зміну. Як такі, вони розглядали найбільш вірогідні статистично події, які могли б повністю стерилізувати землеподібну планету, і намагалися визначити, які форми життя можуть їх терпіти.
Як розповів доктор Лоб через "Космічний журнал" електронною поштою, їх команда хотіла розглянути питання про те, чи не відбудеться подія на рівні вимирання, яка може усунути все життя на Землі (не лише людей):
«Ми хотіли дізнатися, як довго може прожити життя на планеті, що склалася. Більшість попередніх досліджень були зосереджені на виживанні людей, які дуже чутливі до змін атмосфери чи клімату Землі і можуть бути усунені впливом астероїда (ядерна зима) чи поганою політикою ».
Вони знайшли, що вид Тардіградум тисячоліття пережив би всі потенційні астрофізичні катастрофи. Більше того, вони підрахували, що ці істоти існуватимуть ще принаймні 10 мільярдів років - набагато довше, ніж очікується для людського роду! Як вказує Лоб, очікували, що це не результат.
"На наш подив, тарджигради, ймовірно, пережиють усі астрофізичні катастрофи", - сказав він. «Швидше за все, ДНК тардиградів здатна швидко відновитись через шкоду, яку зазнає навколишнє середовище. Процес не є повністю зрозумілим, і в Гарвардському університеті є група, яка вивчає СНР тардиградів з надією зрозуміти його краще ".
Якщо чесно, то вже деякий час відомо, що Тардігради - це найстійкіша форма життя на Землі. Вони не тільки можуть вижити до 30 років без їжі або води (половина їх природного терміну експлуатації), вони також можуть пережити температуру до 150 ° C (302 ° F) і низькі, як -200 ° C (-328 ° F) ). Вони також показали, що здатні витримати крайнощі тиску, починаючи від 6000 атмосфер до вакууму відкритого космосу.
За цих умов дослідницька група зробила висновок, що вони, ймовірно, виживуть, коли Сонце стане червоним гігантом і опромінює Землю, і, ймовірно, буде живим навіть після того, як Сонце вимкнуло своє існування. Крім того, при правильних обставинах тардигради можуть навіть повернутись до життя. Як і все життя на Землі, традіградам потрібна вода, щоб вижити, хоча вони можуть вижити в сухому стані протягом тривалих періодів часу - насправді до десяти років.
Але навіть після позбавлення води до загибелі вчені встановили, що ці організми можуть бути реанімовані, як тільки вода буде знову введена. Це було продемонстровано у 2007 році, коли партія тардиградів була зневоднена перед запуском на низькоземну орбіту (LEO). Після впливу сильного вакууму космосу та ультрафіолетового випромінювання протягом 10 днів їх повернули на Землю та зневоднили - в цей момент більшість людей ожили і змогли виробляти життєздатні ембріони.
Команда також зробила висновок, що інші катаклізмні події - такі як удар астероїдів, вибухи зірок (тобто наднових) або вибухи гамма-променів - не становлять екзистенціальної загрози для тардиградів. Як пояснив Лоб:
"Ми виявили, що удари астероїдів здатні кинути всі океани на Землі, але лише якщо астероїд є більш масивним, ніж 1018 кг [10 000 трлн метричних тонн]. Такі події є вкрай рідкісними і не відбудуться до того, як почне Сонце; ймовірність того, що вони відбудуться раніше, становить менше однієї частини в мільйон ».
Насправді, востаннє об’єкт досить великий, щоб кип'ятити океани (2 х 1018 кг) зіткнення з Землею відбулося приблизно 4,51 мільярда років тому. З цього приводу Землю вразив об'єкт розміром Марса на ім'я Тея, який, як вважають, був причиною утворення Місяця. Сьогодні в Сонячній системі є лише десяток відомих астероїдів або карликових планет, які мають таку масу, і жодна з них не перетинатиме орбіту Землі в майбутньому.
Що стосується наднових, вони вказували, що вибухова зірка повинна бути за 0,14 світлових років від Землі, щоб вона кипіла океанам з її поверхні. Оскільки найближча до нашого Сонця зірка (Проксима Центаври) знаходиться за 4,25 світлових років, цей сценарій не є передбачуваним ризиком. Що стосується вибухів гамма-променів, які навіть рідше, ніж наднові, команда визначила, що вони теж занадто далеко від Землі, щоб створювати загрозу.
Наслідки цього дослідження досить захоплюючі. Для одного це нагадує нам, наскільки тендітне життя людини порівнюється з основними, мікроскопічними життєвими формами. Він також демонструє, що подібні витривалі організми можуть існувати в різних місцях, які ми, можливо, колись вважали занадто ворожими для життя. Як заявив в прес-релізі університету Оксфорда доктор Рафаель Алвес Батіста, один із співавторів цього дослідження:
«Без нашої технології, яка захищає нас, людина є дуже чутливим видом. Тонкі зміни в нашому середовищі впливають на нас кардинально. На землі існує багато більш стійких видів. Життя на цій планеті може тривати довго після того, як люди зникнуть. Тардігради настільки ж близькі до незнищенного, як і на Землі, але можливо, що в інших Всесвітах є й інші стійкі приклади видів. У цьому контексті існує реальний випадок пошуку життя на Марсі та в інших областях Сонячної системи взагалі. Якщо Tardigrades - найстійкіший вид землі, хто знає, що ще там? "
І, як пояснив доктор Лоб, такі дослідження мають потенційні переваги, що виходять далеко за межі оцінки нашої власної життєздатності. Вони не лише допомагають нам зрозуміти здатність життя переносити катастрофічні події - що важливо для розуміння того, як і де могло виникнути життя у Всесвіті, - але й пропонують можливості, як ми можемо покращити наші власні шанси на виживання.
"Ми краще розуміємо умови, в яких буде зберігатися життя", - сказав він. «Приблизно через мільярд років, коли Сонце нагріє життя, життя припиниться, але до цього воно триватиме в певній формі. Розуміння механізму самовідновлення ДНК на тардиградах може потенційно допомогти в боротьбі із захворюванням і для людей ».
І весь його час ми думали, що таргани - найжорсткіші фактори на планеті, що з їх здатністю протистояти ядерному голокосту. Але у цих восьминогих істот, які, мабуть, і частіше, ніж таргани, явно є ринок міцності. Нам просто пощастило, що вони мають розмір лише до 0,5 мм (інакше 0,02 дюйма), інакше нам може бути про що потурбуватися!
