Перш ніж було виявлено Плутон, у Сонячній системі було 8 планет; а Меркурій був найменшим. Але точні вимірювання допомогли вченим зробити висновок, що Плутон був меншою планетою. А потім у 2006 році астрономи проголосували за те, щоб зняти Плутон як планету, і тому ми повернулися до 8 планет. І знову: Меркурій - найменша планета Сонячної системи. Але давайте порівняємо карликову планету Плутон і Меркурій.
За розмірами вчені зараз знають, що Меркурій значно більший за Плутон. Діаметр Меркурія становить 4879,4 км, а Плутон - 2360 км. Тож Меркурій приблизно вдвічі більший Плутона. І лише для порівняння, Плутон - це лише 18% діаметра Землі, а Меркурій - 38% діаметра Землі.
Що стосується густини, то Меркурій та Плутон дуже відрізняються. Ртуть складається із скелі та металу, а Плутон - лід та скеля. Щільність Меркурія становить 5,427 г / см3, тоді як щільність Плутона становить близько 2 г / см3. А оскільки Плутон менший і менш щільний, ніж Меркурій, він має значно меншу силу тяжіння. Хоча ви відчували б 38% сили сили Землі, що стоїть на поверхні Меркурія, ви відчували б лише 5,9% сили тяжіння Землі на Плутон. Було б надзвичайно важко ходити по поверхні Плутона, не летячи в повітрі з кожним кроком.
Меркурій - найближча до Сонця планета, яка обертається на середній відстані всього 57,9 млн км, а Плутон орбіти на середній відстані 5,9 млрд км. Меркурій завершує орбіту всього за 88 днів, тоді як Плутону потрібно обійти Сонце лише один раз 248 років.
У Меркурія немає ні кілець, ні лун, тоді як у Плутона є щонайменше 3 місяці (Харон, Нікс і Гідра) і навіть можуть бути слабкі крижані кільця; вони можуть бути породжені метеоритними впливами на поверхню Плутона, що виштовхує матеріал на орбіту навколо нього.
Однак є одна велика різниця між двома світами. Можна побачити Меркурій необачним оком. Якщо ви рухаєтесь перед сходом сонця або після заходу сонця і дивитесь на обрій, ви можете побачити Меркурій своїми очними яблуками. Плутону, з іншого боку, потрібен дуже потужний телескоп; і навіть тоді це буде лише схоже на слабку крапку.
Ще одна відмінність полягає в тому, що Меркурій відвідали космічні кораблі із Землі. Це дало нам крупним планом зображення поверхні планети. Плутона ніколи не бачили поруч. Це незабаром зміниться, коли космічний корабель НАСА "Нові горизонти" прибуде до Плутона в 2015 році і зробить перші крупні зображення карликової планети.
Ми написали багато історій про Меркурій тут, у журналі «Космос». Ось стаття про відкриття, що серцевина Меркурія є рідкою. І наскільки Меркурій насправді менш схожий на Місяць, ніж вважали раніше.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про Меркурій, ознайомтеся з посібником з дослідження сонячної системи НАСА, і ось посилання на сторінку "Міссон Міссон" НАСА.
Джерело: NASA
