Карта, що показує спостережувані температури в Енцеладі. Кредит зображення: NASA / JPL / GSFC. Натисніть, щоб збільшити
Крихітний крижаний місяць Енцелада Сатурна, який повинен бути холодним і мертвим, натомість демонструє свідчення активного крижаного вулканізму.
Космічний корабель НАСА Кассіні знайшов величезну хмару водяної пари над південним полюсом Місяця, і теплі переломи, де випаровуючий лід, ймовірно, постачає хмару пари. Кассіні також підтвердив, що Енцелад є головним джерелом найбільшого кільця Сатурна - E-кільця.
"Енцелад - це найменше тіло досі, яке виявило, що він має активний вулканізм", - сказав доктор Торренс Джонсон, член групи команд Кассіні в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. "Теплі плями" на його крижаній та тріщинуватій поверхні, ймовірно, є результатом тепла від припливної енергії, як вулкани на Місяці Юпітера Іо. А його геологічно молода поверхня водного льоду, пом'якшена спекою знизу, нагадує райони лун Юпітера, Європи та Ганімеда. "
Кассіні пролетів в межах 175 кілометрів від Енцелада 14 липня. Дані, зібрані під час цього прольоту, підтверджують розширену та динамічну атмосферу. Цю атмосферу вперше виявив магнітометр під час далекого прольоту на початку цього року.
Іонний та нейтральний мас-спектрометр та ультрафіолетовий спектрограф виявили, що атмосфера містить водяну пару. Масовий спектрометр виявив, що водяна пара містить близько 65 відсотків атмосфери, а молекулярний водень - близько 20 відсотків. Решта - це в основному вуглекислий газ і деяка комбінація молекулярного азоту та чадного газу. Зміна щільності водяної пари та висоти дозволяє припустити, що водяна пара може надходити з локалізованого джерела, порівнянного з гарячою геотермальною точкою. Результати ультрафіолету наполегливо говорять про локальну парову хмару.
Той факт, що атмосфера зберігається в цьому світі низької тяжкості, замість того, щоб миттєво втекти в космос, говорить про те, що Місяць є достатньо геологічно активним для поповнення водяної пари при повільній, безперервній швидкості.
"Вперше ми маємо головне уявлення не лише про роль води в самих крижаних місяцях, але і про її роль в еволюції та динаміці системи Сатурна в цілому", - сказав доктор Ральф Л. МакНутт, Член команди групи іонних та нейтральних мас-спектрометрів, Лабораторія прикладної фізики Університету Джона Хопкінса, Лорел, штат Мідр.
Зображення демонструють, що південний полюс має ще молодший та більш зламаний вигляд, ніж у решти Енцелада, укомплектований крижаними брилами розміром з великі будинки та довгими синюватими тріщинами чи розломами, звані «тигровими смугами».
Інший прилад Кассіні, композитний інфрачервоний спектрометр, показує, що південний полюс тепліший, ніж передбачалося. Температури поблизу екватора досягли холодних 80 градусів Кельвіна (мінус 316 Фаренгейта), як очікувалося. Стовпи повинні бути ще холоднішими, оскільки Сонце світить так косо. Однак середні південні полярні температури досягли 85 Келвіна (мінус 307 Фаренгейта), набагато тепліше, ніж очікувалося. Невеликі ділянки полюса, зосереджені біля переломів «тигрової смуги», ще тепліші: місцями понад 110 кельвінів (мінус 261 Фаренгейта).
"Це так дивно, як якщо б ми пролетіли повз Землю і виявили, що Антарктида тепліша за Сахару", - сказав доктор Джон Спенсер, член команди композиційного інфрачервоного спектрометра Південно-Західного науково-дослідного інституту, Боулдер, штат Колорада.
Вченим важко пояснити температуру, чи сонячне світло - єдине джерело тепла. Швидше за все, частина полярної області, включаючи переломи «тигрової смуги», прогрівається теплом, що виходить зсередини. Випаровування цього теплого льоду в кількох місцях у регіоні може пояснити щільність хмари водяної пари, виявлену іншими приладами. Як місяць з діаметром 500 кілометрів (310 миль) може генерувати стільки внутрішнього тепла і чому він зосереджений на південному полюсі, поки залишається загадкою.
Космічний аналізатор пилу Кассіні виявив велике збільшення кількості частинок поблизу Енцелада. Це спостереження підтверджує, що Енцелад є джерелом електронного кільця Сатурна. Вчені вважають, що мікрометеороїди вибухають частинки, утворюючи стійку крижану хмару пилу навколо Енцелада. Інші частинки тікають, утворюючи основну масу кільця.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією дирекції NASA Наукової місії у Вашингтоні. Орбіталь Кассіні та дві його бортові камери були розроблені, розроблені та зібрані на JPL.
Додаткову інформацію та графіку щодо цих результатів можна отримати за посиланням: http://www.nasa.gov/cassini та http://saturn.jpl.nasa.gov.
Оригінальне джерело: NASA News Release
