14 січня 2005 року зонд Гюйгенса ESA прибув до найбільшого супутника Сатурна - Титану. Після бездоганного спуску через щільну атмосферу він торкнувся крижаної поверхні цього дивного світу, звідки продовжував передавати дорогоцінні дані назад на Землю.
Під час цієї захоплюючої події також були активні декілька великих наземних телескопів, спостерігаючи за Титаном до і поблизу зустрічі Гюйгенса в рамках спеціальної кампанії, яку координували члени команди вчених проекту Гюйгенса. Дійсно, великі астрономічні телескопи з найсучаснішими адаптивними оптичними системами дозволяють вченим зображувати диск Титану досить детально. Більше того, наземні спостереження не обмежуються обмеженим періодом прольоту Кассіні та висадки Гюйгенса. Отже, вони ідеально доповнюють дані, зібрані в рамках цієї місії NASA / ESA, додатково оптимізуючи загальну наукову віддачу.
Група астрономів [1] спостерігала Титан за дуже великим телескопом ESO (VLT) в Обсерваторії Паранал (Чилі) протягом ночі з 14 на 16 січня за допомогою пристосувальної оптики NAOS / CONICA, встановленого на 8,2-метровому Yepun телескоп [2]. Спостереження проводилися в декількох режимах, в результаті чого виходила низка тонких зображень та детальних спектрів цього таємничого Місяця. Вони доповнюють попередні спостереження VLT про Титан, пор. Фотографії ESO Press 08/04 та прес-реліз ESO 09/04.
Нові зображення показують атмосферу і поверхню Титана в різних ближньо-інфрачервоних спектральних діапазонах. Поверхня задньої сторони Титана помітна на зображеннях, зроблених через вузькосмугові фільтри на довжинах хвиль 1,28, 1,6 та 2,0 мкм. Вони відповідають так званим «метановим вікнам», які дозволяють зазирнути всю поверхню нижньої атмосфери Титану на поверхню. З іншого боку, атмосфера Титана видно через фільтри, зосереджені в крилах цих метанових смуг, наприклад. при 2,12 та 2,17 мкм.
Ерік Гендрон із Паризької обсерваторії у Франції та керівник команди надзвичайно задоволений: "Ми вважаємо, що деякі з цих зображень є зображеннями" Титану "найвищого контрасту, зроблених коли-небудь з наземного або земного орбітального телескопа".
Прекрасні зображення поверхні Титана дуже детально показують розташування місця посадки Гюйгенса. Зокрема, ті, що зосереджені на довжині хвилі 1,6 мкм та отримані за допомогою одночасного диференціального томографа (SDI) на NACO [4], забезпечують найвищий контраст і найкращий вигляд. Це по-перше, тому що фільтри найбільш точно відповідають вікну метану 1,6 мкм. По-друге, можна отримати ще чіткіший вигляд поверхні, точно віднімаючи одночасно записані зображення атмосферного серпанку, зроблені на довжині хвилі 1,625 мкм.
Зображення показують велику складність задньої сторони Титана, яка раніше вважалася дуже темною. Однак зараз очевидно, що світлі та темні області охоплюють поле цих зображень.
Найкраща роздільна здатність, досягнута за характеристиками поверхні, становить близько 0,039 арксек., Що відповідає 200 км на Титані. ESO PR Photo 04c / 04 ілюструє вражаючу угоду між зображенням NACO / SDI, знятим з VLT із землі та картою ISS / Cassini.
Зображення атмосфери Титана на 2,12 мкм демонструють ще яскравий південний полюс із додатковою яскравою атмосферною особливістю, яка може бути хмарами чи іншими метеорологічними явищами. Астрономи дотримуються його з 2002 року разом із НАКО і помічають, що він, здається, з часом затухає. На рівні 2,17 мкм ця особливість не видно, а асиметрія північ-південь - також відома як «усмішка Титана» - явно на користь півночі. Два фільтри зондують різні рівні висоти, і зображення таким чином надають інформацію про масштаби та еволюцію асиметрії північ-південь.
Оскільки астрономи також отримали спектроскопічні дані на різній довжині хвилі, вони зможуть відновити корисну інформацію про склад поверхні.
Прилад Cassini / VIMS досліджує поверхню Титана в інфрачервоному діапазоні, і, будучи настільки близьким до цього Місяця, він отримує спектри набагато кращого просторового дозволу, ніж це можливо для телескопів на Землі. Однак, використовуючи NACO на VLT, астрономи мають перевагу спостерігати за Титаном зі значно більшим спектральним дозволом і, таким чином, отримувати більш детальну спектральну інформацію про склад тощо. Отже, спостереження доповнюють одне одного.
Після того, як склад деталей поверхні в місці розташування Гюйгенса буде відомий з детального аналізу вимірювань in situ, слід з'ясувати характер особливостей поверхні в інших місцях на Титані, комбінуючи результати Гюйгенса з більш розширеною картографією від Кассіні, а також від спостережень VLT, що надходять.
Оригінальне джерело: Новини ESO
