Згідно з сучасними теоріями геологічної еволюції, останній великий льодовиковий період (відомий як пліоцен-четвертинне зледеніння) розпочався приблизно 2,58 мільйона років тому в епоху пізньої плиоцену. З тих пір світ пережив кілька льодовикових та міжльодовикових періодів, і він перебуває у міжльодовиковий період (куди крижані відступили) з моменту останнього льодовикового періоду, який закінчився приблизно 10 000 років тому.
Згідно з новими дослідженнями, ця тенденція зазнала трохи гикавки в епоху пізнього палеоліту. Саме в цей час - приблизно 12 800 років тому, згідно з новим дослідженням Канзаського університету, комета вразила нашу планету і викликала масові пожежі. Цей вплив також спричинив короткий льодовиковий період, який тимчасово змінив попередній період потепління, що мало різкий вплив на живу природу та розвиток людини.
Дослідження, про яке йдеться, «Надзвичайний епізод спалювання біомаси та зимовий вплив, спричинений космічним впливом молодшого Дріаса ~ 12 800 років тому», був настільки масштабним, що його розділили на дві частини. Частина I. Крижані ядра та льодовики; та частина II. Озеро, морські та наземні осади були опубліковані нещодавно Журнал географії, що входить до серії наукових публікацій Університету Чикаго Прес.
Під керівництвом Венді С. Вольбах, професора неорганічної хімії, геохімії та аналітичної хімії в Чиказькому університеті Де Поля, дослідження було проведено командою з 24 вчених та включили членів Управління долини Тенесі (ТВА), Інституту змін клімату, Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Національна лабораторія Лоуренса Берклі,
Заради свого дослідження команда поєднала дані з ядер льоду, лісу, пилку та інших геохімічних та ізотопних маркерів, отриманих з понад 170 різних майданчиків по всьому світу. На основі цих даних команда зробила висновок, що приблизно 12 800 років тому сталася глобальна катастрофа, коли потік фрагментів комети діаметром близько 100 км вибухнув в атмосфері Землі і дощив донизу на поверхню.
Як пояснив у прес-релізі КУ професор фізики та астрономії КУ Емерітас Адріан Мелотт:
«Гіпотеза полягає в тому, що велика комета роздроблена, і шматки вплинули на Землю, спричинивши цю катастрофу. Ряд різних хімічних підписів - вуглекислий газ, нітрати, аміак та інші - схоже, вказують на те, що 10 тисяч земної поверхні Землі, або близько 10 мільйонів квадратних кілометрів, споживаються пожежами ».
Згідно з їхніми дослідженнями, ці масові пожежі також спричинили масовий зворотний зв’язок щодо клімату Землі. Коли пожежі вирували на більшу частину пейзажу планети, дим і пил засмітили небо і заблокували сонячне світло. Це спричинило швидке охолодження в атмосфері, внаслідок чого рослини гинули, джерела їжі зменшувалися, а рівень океану падав. Останнє, але не менш важливе значення, крижані покриви, які раніше відступали, знову почали просуватися.
Цей квазіледенічний вік, згідно з дослідженням, тривав ще близько тисячі років. Коли клімат знову почав потепліти, життя почало відновлюватися, але зіткнулося з низкою кардинальних змін. Наприклад, вижило менше великих тварин, що вплинуло на культуру людей, що збирають мисливців, по всій Північній Америці. Це знайшло своє відображення в різних типах списових точок, які були датовані цим періодом.
Більше того, зразки пилку, отримані за цей період, свідчать про те, що соснові ліси, ймовірно, згоріли та були замінені тополевими лісами, видом, який колонізує очищені ділянки. Автори також припускають, що цей вплив міг бути причиною так званого крутого епізоду Молодшого Дріаса. Цей період стався приблизно 12 000 років тому, коли поступове кліматичне потепління було тимчасово відмінено.
Властивим цим періодом було збільшення спалювання біомаси та вимирання більш крупних видів у період пізнього плейстоцену (приблизно 2,588 000 до 11 700 років тому). Вважається, що ці раптові зміни призвели до серйозних зрушень у людській популяції, спричинивши зниження протягом 1000-річного холодного періоду та призвевши до прийняття сільського господарства та тваринництва, коли клімат знову почне потепліти.
Коротше кажучи, ця нова теорія могла б допомогти пояснити низку змін, які зробили людство таким, яким воно є сьогодні. Як зазначив Меллот:
"Розрахунки говорять про те, що вплив призвело б до виснаження озонового шару, викликаючи збільшення раку шкіри та інші негативні наслідки для здоров'я. Гіпотеза про вплив досі залишається гіпотезою, але це дослідження надає величезну кількість доказів, які, на наш погляд, можна пояснити лише великим космічним впливом ».
Ці дослідження не тільки дають зрозуміти часовий графік геологічної еволюції Землі, вони також проливають світло на історію Сонячної системи. Згідно з цим дослідженням, залишки метеору, який вразив Землю, досі зберігаються в нашій Сонячній системі. І останнє, але не менш важливе, зміни клімату, що ці впливи створили глибокий вплив на еволюцію життя тут, на Землі.
