Ніщо не стоїть на місці. То чому б не ставити Сатурна коккі, незграбного F кільце час від часу ставити нове обличчя?
Недавнє дослідження, що фінансується NASA, порівнювало появу кільця F за шість років спостережень Місія Кассіні його поява під час сатурнних літаючих місій NASA Voyager, 30 років раніше.
Хоча на кільці F завжди з'являлися скупчення крижаної речовини, група дослідників виявила, що кількість яскравих скупчень занурилося в ніс, оскільки космічні зонди Voyager їх регулярно бачили під час своїх коротких прольотів 30 років тому. Кассіні підглядав лише дві риси протягом шестирічного періоду.
Вчені давно підозрюють, що місяці, шириною до 5 миль (5 км), що ховаються в кільці F, є причиною його нерівномірної текстури. Кінці і вузли з’являються і зникають протягом декількох місяців порівняно з роками спостереження, що потребують змін у багатьох інших кільцях.
"Кільце Сатурна F виглядає принципово відмінним від часу Вояджера до епохи Кассіні", - сказав Роберт Француз із Інституту SETI в Маунтін-В'ю, штат Каліфорнія, який керував дослідженням разом з головним слідчим СЕТІ Марком Шоуалтером. «Це робить для нас непереборну таємницю».
Оскільки місячні лежать близько до кільця і перетинають через нього кожну орбіту, дослідницька група припускає, що скупчення створюються, коли вони врізаються і розпилюють менші частинки кільця під час кожного проходу. Вони підозрюють, що зменшення кількості надзвичайно яскравих перегинів і скупчень перегукується зі зменшенням кількості доступних місячних лунаток.
То що сталося між Вояджером та Кассіні? Звинувачуйте це Прометей. Кільце F обводить Сатурн у делікатній точці, що називається " Ліміт Рош. Будь-які місяці, що обертаються навколо межі, будуть розірвані гравітаційною силою Сатурна.
"Матеріал, що знаходиться на такій відстані від Сатурна, не може вирішити, чи хоче він залишатися кільцем або зливатися, щоб утворити місяць", - сказав Француз. "Прометей орбітає просто всередині кільця F і додає до гармідеру, перемішуючи частинки кільця, іноді призводячи до створення місячників, а іноді призводячи до їх руйнування".
Кожні 17 років орбіта Прометея вирівнюється з орбітою кільця F таким чином, що посилює його гравітаційний вплив. Дослідники вважають, що вирівнювання стимулює створення безлічі зайвих лун, які потім врізаються в кільце, створюючи яскраві грудки матеріалу, коли вони розбиваються на шматочки проти іншого кільцевого матеріалу.
Звучить жахлива версія карнавальних бамперів. У цьому сценарії кількість лун поступово зменшиться до іншого сприятливого прометеївського вирівнювання.
Зустрічі "Вояджерів" з Сатурном відбулися через кілька років після вирівнювання 1975 р. Прометея та кільця F, а Кассіні був представлений для вирівнювання 2009 року. Якщо припустити, що Прометей «працює» над створенням нового місяця з 2009 року, ми повинні побачити, як кільце F знову загоріться яскравими скупченнями в наступні пару років.
Кассіні буде спостерігати.
