Спіральна галактика M33 - одна з найбільших галактик нашої локальної групи. Вона має лише одну потенційну супутникову галактику (Гном-Риб), а її спіральні рукави настільки незаймані, що, як вважали, вони не стримують нарощування карликових галактик, що постійно виникає в галактиці Чумацький Шлях та Андромеди. Однак ці особливості - це те, що зробило M33 настільки важким для пояснення. Оскільки очікується, що великі галактики утворюються при злитті менших галактик, очікується, що M33 повинен показати деякі шрами від попередніх злиття. Якщо ця картина правдива, де вони?
Роль аккреції галактики у нашій власній галактиці вперше була виявлена в 1994 році з відкриттям зоряного потоку Стрільця. З завершенням першого оглядового обстеження неба Слон в нашій власній галактиці було виявлено ще багато припливних потоків. Моделювання кінематики цих потоків передбачає, що вони повинні тривати мільярди років, перш ніж потрапляти в решту галактики. Глибоке зображення галактики Андромеди виявило зоряні потоки, а також помітне викривлення диска галактики.
Однак M33, здається, не має явних ознак цих структур. У 2006 році спектроскопічне дослідження проаналізувало яскраво-червоні гіганти в галактиці та виявило три чіткі популяції. Одне можна було б віднести до диска, одне до ореолу, але третє було не відразу зрозумілим. Чи може це бути пережитком давнього супутника?
Ще одна потенційна підказка про відсутні злиття була виявлена у 2005 році, коли було проведено радіовипробування навколо M33 за допомогою телескопа Arecibo. Це дослідження виявило великі хмари з неочищеним воднем навколо галактики, що має тисячу до мільйона сонячних мас. Чи можуть це бути неповні карликові галактики, які ніколи не зливалися в M33? Нове дослідження використовує телескоп Subaru на вершині Мауна-Кеа для вивчення цих регіонів, а також околиць M33, щоб краще зрозуміти їхню історію.
Команда під керівництвом Марко Гроссі в Обсерваторії Астрономіко де Лісбоа в Португалії не знайшла доказів зоряного населення в цих хмарах, що припускає, що вони, ймовірно, самі по собі не будуть галактиками. Натомість вони припускають, що ці хмари можуть бути аналогічними водневим хмарам навколо Чумацького Шляху та Андромеди, які "часто зустрічаються поблизу зоряних потоків або порушень у зоряному диску", де газ витягується з колишньої супутникової галактики за допомогою припливного чи таранного тиску зачистка. Це було б ще одним непрямим свідченням того, що M33 колись зазнав певних злиттів.
Поза цими хмарами, в околицях галактики, команда виявила різноманітну популяцію зірок поза основним диском. Загальна металічність цих зірок була нижчою, але вона включала і деякі молодші зірки. На такій відстані цих молодих зірок не очікували, якщо б не наростили.
Хоча ця знахідка не відповідає повністю на питання про те, як міг сформуватися M33, він виявляє, що ця галактика, ймовірно, не розвинулася в відокремленій раніше ізоляції.
