NASA вчора оголосила, що шукає нові технологічні пропозиції з використанням екологічно чистого палива для запуску корисного навантаження. Космічне агентство сподівається відійти від гідразину, палива, яке в даний час запускає все, що подорожує за межі атмосфери, від комерційних супутників до приватних космічних польотів та розвідувальних зондів.
В якості ракетного палива гідразин чудовий. Він надзвичайно ефективний, може зберігатися протягом тривалого періоду часу, має відмінні експлуатаційні характеристики, стабільний до 250 градусів Цельсія (482 Фаренгейта) в нормальних умовах і добре розкладається.
Також воно буває надзвичайно токсичним.
Відхилення від гідразину було б відхиленням від відомих екологічних небезпек та забруднюючих речовин. Перед тим, як запустити ракети з паливом, буде менше небезпеки для експлуатації. Ця зміна може також спростити складність ракетних систем і, можливо, підвищити загальну продуктивність палива.
Переваги на цьому не зупиняються. Переваги на кожному рівні зменшуються. "Зелений двигун високої продуктивності може потенційно істотно змінити те, як ми подорожуємо в космосі", - сказав Майкл Газарик, директор програми космічних технологій НАСА в штаб-квартирі агентства у Вашингтоні. "Зменшуючи небезпеку поводження з паливом, ми можемо скоротити час обробки ґрунту та знизити витрати на пуски ракет, що дозволить більшій спільноті дослідників і технологів отримати доступ до високої межі".
Розробка зелених палив не буде швидкою чи простою. Це буде головним завданням для NASA, особливо з точки зору витрат, графіку та ризику. Агентство створило Програму з демонстрації технологій в Центрі космічних польотів Маршалла в Хантсвілі, штат Алабама, для нагляду за програмою зеленого палива. Він буде виконувати роль моста між лабораторним підтвердженням технології та її використанням у місії.
Це не перший раз, коли NASA намагається розробляти зелене паливо. У 2009 році космічне агентство та ВВС США успішно запустили 9-футову ракету 1300 вертикальних ніг, використовуючи суміш алюмінієвого порошку та водного льоду. Суміш, яку називають ALICE, вивчали з 60-х років як альтернативне пальне. Реакція між речовинами виробляє велику кількість енергії під час горіння та зелених вихлопних продуктів.
Окрім впливу на навколишнє середовище, такі види палива, як ALICE, можуть вироблятися на Місяці чи Марсі, не враховуючи витрат на відправлення палива разом із вантажем на довготривалі місії. Це було б при розробці довгострокових місій.
Авіація також була вихідною ланкою для ініціатив NASA із зеленого палива в минулому. У 2011 році CAFE Green Flight Challenge, спонсорований компанією Google, конкурував із літаків загальної авіаційної конструкції, здатних пролетіти 200 миль менше ніж за дві години і використовувати менше одного галона пального на пасажира. Переможцем першого місця в 1,35 мільйона доларів стала команда Pipistrel-USA.com з Державного коледжу штату Пенсильванія, яка використовувала електромобіль, який досягав вдвічі більшої енергоефективності, необхідної конкуренції - вони пролетіли 200 миль на еквіваленті пів-літра палива на пасажирський.
З цим переходом на зелене паливо НАСА сподівається співпрацювати з американськими компаніями, щоб розпочати нову екологічно чисту еру відкритого доступу до космосу. Агентство планує зробити кілька нагород контрактів на "зелені" технології, кількість яких не перевищує 50 мільйонів доларів.
Джерело: NASA
