Міжнародна космічна станція.
(Зображення: © NASA)
Наскільки близько Міжнародна космічна станція (ISS) до кінця гри?
Орбітальний комплекс безперервно займається обертовими екіпажами космонавтів з листопада 2000 року, і міжнародний консорціум, який керує МКС, зобов’язався тримати світло не менше ніж до 2024 року. Але орбітальна лабораторія може продовжувати працювати навіть довше.
"Про розширення станції обговорюється між НАСА та міжнародними партнерами", - заявив для Space.com речник НАСА Роб Навіс. "Жодного офіційного рішення щодо дати продовження ще не прийнято, але це обговорення".
Ця дискусія зацікавила групу американських сенаторів, які нещодавно почали працювати запропонував продовжити операції МКС до 2030 року і різних комерційних організацій, що використовують космічну станцію для діяльності з отримання прибутку. Обидві ці групи прагнуть наростити космічну економіку на МКС, готуючись до зусиль космічної економіки на орбіті Землі та за її межами.
У космічному плані чотири роки - це надзвичайно короткий час; врешті-решт, завершення першої фази будівництва МКС зайняло близько 13 років, завершившись під час останнього польоту флоту космічного човника в 2011 році. Адміністрація Президент Дональд Трамп вже склав кілька сміливих космічних планів на наступні чотири роки, а саме - посадку люди на Місяці до 2024 року. Де це залишає операції МКС?
Nanoracks, техаська компанія, яка допомагає іншим комерційним нарядам розробляти продукти та експерименти для МКС, вже думає про закінчення життя космічної станції. Але історія показує, що важко знати, коли це станеться.
"Я займався цією роботою вісім років; коли я розпочав роботу, у 2011 році космічну станцію слід було звільнити у 2015 році", - сказав Річард Пурнелль, старший віце-президент з розвитку бізнесу в Nanoracks, останній на конференції SpaceCom у Х'юстоні Листопад.
"Тепер номінальне число десь близько 2024 року", - додав Пурнелль. "Деякі кажуть 2028. Деякі кажуть 2030 або більше. Варто подумати над цим питанням. Це не буде важкою швидкою датою. Ми не прокинемося одного ранку, і вся справа піде. буде якийсь перехідний період, і я думаю, ми починаємо входити в перехідний період ".
Пурнелль вказав на три можливі ознаки того, що такий перехідний період настає перед комерційними операторами. Перше - це нещодавнє дослідження комерціалізації на низькій орбіті Землі (LEO) під керівництвом Nanoracks, яке працювало над проектом ще з десятком інших компаній. Цей звіт, опублікований у липні 2019 року, пропонує поступово переходити МКС на систему "форпост", яка б повторно використовувала верхні щаблі ракет для створення різних платформ для комерційних клієнтів. Ці платформи будуть опікуватися роботами, і вони або вільно літатимуть, або прикріплюються один до одного. Дослідження вимагало підтримки НАСА, але додало, що комерційний ринок повинен взяти на себе керівництво у визначенні того, яке обладнання та експерименти будуть придатні на цих орбітальних платформах.
"Що стосується Nanoracks, ми розглядаємо ринок комерціалізації LEO як екосистему", - сказав Пурнелль. "Ми додаємо всі різні ресурси, включаючи тип роботи над космічною станцією, яку хочуть люди. Побудова екосистеми стане критичною частиною цього".
Друга ознака змін, за словами Пурнелла, - це нещодавнє оголошення НАСА про те, що це дозволить виділити невеликі комерційні навантаження на космічну станцію. У червні нова директива NASA пообіцяла "дозволити комерційне виробництво та виробництво", - сказано в цьому заяві НАСА. Пурнелль сказав, що це важливо, оскільки воно навіть розширює космічну станцію далі за чисті наукові операції. Станція, за словами Пурнелла, зараз більше включає комерційні підприємства, що також може принести користь землянам.
Третя ознака, за словами Пурнелла, стосується більшої кількості комерційних модулів, що летять у космос. У той же час, коли NASA випустила свою нову директиву, агентство відкрило клопотання для комерційних компаній, щоб врешті-решт приєднати власні модулі до МКС. З часом у декількох компаній з'явиться шанс скористатись цим новим комерційним порту космічної станції і, можливо, полетіти власними космонавтами для використання споруди.
Інші компанії, включаючи Sierra Nevada Corp. і Northrop Grumman, вже думають про космічні модулі. Представники обох компаній приєдналися до Pournelle на панелі SpaceCom, щоб поговорити про можливості для цих майбутніх космічних середовищ, коли ринок буде готовий до них.
"Вартість запуску залишається найважливішим фактором витрат, що гальмує бізнес-моделі комерційний простір", - попередив Дерек Ходгінс, директор розвитку бізнесу в передових програмах для інноваційних систем Northrop Grumman. Його компанія нещодавно завершила наземні випробування на середовищі з глибокого космосу, спільно з NASA.
Ходгінс закликав до більшого переобладнання існуючих космічних споруд та для систем, які здатні виконувати одночасно кілька місій, як "оптимізувати рентабельність інвестицій", так і зменшити кількість запусків, необхідних для активізації комерційної діяльності.
Основний системний інженер Сьєрра-Невади Джефф Валанія заявив, що його фірма працює над розробкою багатоцільового середовища проживання, яка була б "ідеально підходить для комерційної діяльності в галузі LEO", таких як туризм, наукові дослідження та розробка продуктів.
"Він може збільшити існуючий об'єм ISS, який служить для життя, або послужить основним житловим модулем для самостійної комерційної платформи", - додала Валанія. Як і Ходгінс, він закликав створити "спільний комерційний простір", який би дозволив провайдерам пропонувати багато різних послуг та продуктів.
- Міжнародна космічна станція о 20: Фототур
- NASA щойно вибрало ці 3 компанії для створення приватних Місячних земельних ділянок для місячних
- Космонавти на зернових ящиках, логотипи на космічних кораблях? Глава НАСА каже, що це може статися
